信使號證實水星上存在冰。 （圖片提供：Nancy Chabot/JHU-APL）
盡管暴露在太陽炙熱的光芒下，作為太陽系最內側的行星，微小的水星卻很可能是大量冰原的家。
20年前，來自地球的雷達觀測顯示，在水星極地附近存在一些高反射的小型區域，這意味著冰的存在。
如今，于今年3月便開始圍繞水星運行的美國宇航局（NASA）的信使號探測器已經證實，這些位于水星極地附近的、與雷達上的亮斑緊密吻合的隕石坑的底部幾乎從未接收過任何太陽光。
在日前于法國南斯市舉行的歐洲行星科學會議與美國天文學會行星科學部的一次聯席會議上，天文學家公布了這一標上色標的水星南極地區的新的航拍相片鑲嵌圖，其中的黑色斑點便代表了這些“冰凍”的區域。
根據信使號探測器儀器專家、美國馬里蘭州月桂市約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的Nancy Chabot的介紹，水星南極200公里以內的一個完整的1/5區域為永久的陰暗面。她說：“這里的一切都符合水冰的特征。”
信使號探測器于2004年8月升空，是人類發射的第一個繞水星運行的探測器。經過約6年半的飛行，信使號探測器于今年3月進入繞水星運行軌道，對其展開為期一年的觀測，以確定水星表面成分，探測水星的神秘磁場及水星極地區域永久陰影部分是否存在冰。整個項目耗資約4.46億美元。
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