美科學家發現新證據：地球上的水來自彗星

這幅藝術概念圖展示的是烏鴉座周圍發生的一場“彗星風暴”。

　　近日美國科學家發現了強有力的證據，證明地球上的水來自彗星。

　　綜合國外媒體10月20日報道，大約45億年前地球形成的時候，太陽的熱量把太陽系里的大部分水分趕到了星系的外圍地區，這些水分至今還以冰凍的形式存在于土星環，木星的衛星歐羅巴，海王星、天王星以及數以十億計的彗星之中。但是地球上也有足夠的水分，一直以來科學家們都很好奇這些水是怎么來的。

　　目前有一種主流理論認為：這些水是地球形成約5億年之后，一連串呼嘯撞向太陽的彗星帶來的。上周科學家發現至少部分彗星擁有和地球上的水相同化學特性的物質，這一理論的研究取得了重大進展。

　　就在這一研究進展公布后不久，美國天文學家又發現了支持上述理論的另一個重要證據。這一證據來自北半球能觀測到的一顆明亮恒星——烏鴉座的Eta Corvi，這顆恒星距離地球約400萬億英里遠。美國約翰·霍普金斯大學的首席研究員凱里·利斯說：“在那里我們觀測到一場原始彗星‘風暴’，它猛烈地撞擊了離它比較近的一個星體。”

　　利斯和他的同事們觀測到的實際上是一些宇宙塵埃的紅外特征，這些塵埃與烏鴉座的距離大約3個天文單位遠，也就是3個從地球到太陽的距離。斯皮策紅外太空望遠鏡的詳細觀測表明，它們是巨大巖石星體發生強烈撞擊而產生的。利斯說：“我們觀測到了納米鉆石和非結晶體的硅，這表明與彗星相撞的天體最小體積相當于小行星谷神星，最大則是地球的幾倍。”

　　目前，由這一觀測結果還不足以得出宇宙塵埃是由撞擊產生的結論。利斯承認除了由小彗星組成的“風暴”外，他也觀測到一個大體積星體的殘跡。“結果我們還不能確定，現在只知道有大量物質噴射到周圍。”利斯及其同事并不能觀測到所有的物質，他們所觀測到的是只包含冰粒和有機化合物的特殊物質，而這些物質只有粉碎的彗星才有。

　　除此之外，這些遙遠的塵埃所具有的化學特征和2008年落入蘇丹的AlmahataSitta隕星非常吻合。該隕星很可能來自海王星以外的柯伊柏帶（Kuiper Belt），那里分布著數十億顆彗星，冥王星和鬩神星等矮行星也分布在那個區域，事實上它們本身就屬于巨大的彗星。

　　匯集所有的發現，你就會得到一幅描繪太陽系誕生10億年之后，水分甚至是形成生命的基礎物質是如何出現在地球上的畫面。因為烏鴉座的星系已經形成10億年了，自然而然地就會產生這樣一個問題：那里是否有可能存在生命？一開始你可能不會這樣認為，因為太陽系里與彗星發生過碰撞的行星都比火星還遠，在那樣的軌道上水永遠是以冰的形式存在的。

　　另一個顯而易見的問題是：在其他年輕的星系里，是否還有其它有利于生命形成的彗星“風暴”的證據。然而當前的答案是：沒有。“我們研究了大約1000個星系，滿足這個條件的就只有烏鴉座。”但他同時也強調這并不意味著其他區域沒有這種證據。如果得到美國國會的批準，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最早能在2018年投入使用，那么這架更加靈敏的望遠鏡可以找到更多令人期待的線索。也就是說，目前得出“地球上的生命源于一次宇宙意外相撞事故”的結論還為時過早。