外星生命罕見？或因宇宙中磷數量太少

　　據英國《獨立報》近日報道，長期以來，科學家一直在殫精竭慮地尋找外星生命，但迄今為止，結果并不令人滿意。為什么外星生命如此罕見？一項新研究或許給出了答案：宇宙中磷的數量遠低于我們的想象。

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　　 很多重要的生命活動都離不開磷，它幫助我們存儲能量并讓能量在全身流動，形成DNA的基礎。但新研究表明，只有地球得到了足夠的磷，因為地球與一顆超新星的距離足夠近。

　　 研究人員解釋說，當恒星走向生命的終點時，會發生爆炸（超新星爆發），此時磷得以形成，但普通超新星可能沒有合適的環境來制造磷。地球可能撞了大運，因為它碰巧距離“合適”的超新星足夠近。

　　 最新研究負責人、英國卡迪夫大學天文學家珍·格里維斯稱，來到地球（或許藏于隕石中）的含磷礦物質中，只有很少的一部分足夠活躍，參與了主要生物分子的制造。如果磷源于超新星，且接著在隕石中遨游太空，那么，一顆年輕的行星是否會因為“出生地”的緣故，而缺乏活性磷？如果真是如此，那么，在另一個與地球類似的天體內，生命或許很難從磷不足的化學過程開始。

　　 研究團隊對兩顆超新星殘余物——銀河系內已知最年輕的超新星遺跡仙后座A（Cassiopeia A）和位于金牛座的蟹狀星云（Crab Nebula，距地球約6500光年）進行觀察，得出了上述結論。他們使用位于拉帕爾馬的英國威廉·赫歇耳望遠鏡，從蟹狀星云尋找磷和鐵的蹤跡。之前，已有研究從1.1萬光年外的仙后座A尋找磷的“蛛絲馬跡”。研究人員將這兩項觀測結果進行比較后發現，蟹狀星云的磷比仙后座A少很多，這讓科學家們驚訝不已。

　　 團隊成員解釋說：“這兩個爆炸似乎不同，或許因為仙后座A源于一顆罕見超大質量恒星的爆炸。”

　　 研究人員計劃持續進行研究，以厘清是否其他超新星殘余物也缺乏磷。