熔鹽儲能推動太陽能熱發電普及

建設中的太陽能集熱塔。

　　長久以來，人們都在尋找新的存儲太陽能的方式，以便在無太陽照射的情況下利用。而太陽能熱發電技術可以利用太陽將水燒開，推動渦輪機發電。據《紐約時報》報道，美國加利福尼亞州的兩家公司正準備利用熔鹽技術，將太陽能存儲起來，在夜間電力需求高峰時依靠熱能發電。

　　加州的SolarReserve公司目前正在內華達沙漠建造發電廠，計劃于明年開始運行。BrightSource公司也在加州規劃了3座發電廠，預計將在2016年和2017年投入運營。

　　然而，熔鹽儲能技術是否能在業內廣泛采用則有待觀察，但谷歌、雪佛龍等企業已經投資于該技術，南加州愛迪生電力公司等公用事業公司也已經與采用熔鹽儲能技術的發電廠簽訂了長期購電合同。

　　熔鹽儲能技術的一個重要作用就是為太陽能面板提供補充。面板在夜間或陰天的發電量會下降，而如果啟動太陽能熱發電裝置，就可以充分利用其存儲的熱量發電。目前太陽能面板價格日益下降，且應用安裝范圍越來越廣，熔鹽儲能技術的作用有望進一步提升。

　　《紐約時報》表示，隨著電網中太陽能發電或風力發電比例的提高，一種能夠快速入網并對其加以平衡的能量來源顯得非常必要，而這種來源最好也能是可再生能源。采用熔鹽儲能發電技術在其中可以發揮重要作用。

　　為了滿足美國各州可再生電力目標，大多數公用事業公司想方設法利用增加可再生能源電力使用。SolarReserve公司總裁凱文?史密斯（Kevin B. Smith）表示，隨著熔鹽儲能技術的進步，他的公司所能提供的發電能力也將越來越高。

　　事實上，美國能源部對熔鹽儲能技術表示了認可。2011年9月份，SolarReserve公司在內華達沙漠的發電廠獲得了能源部7.37億美元的貸款擔保。該發電廠的峰值發電能力為110兆瓦，在傍晚和夜間，其存儲的熱能足以讓發電裝置繼續運行8到10個小時。（1美元約合6.31元人民幣）

　　在技術上，SolarReserve公司和BrightSource公司略有不同，但兩家都使用了由計算機控制的反射鏡，將太陽熱能聚集到集熱塔上。SolarReserve公司首先利用熔鹽吸收熱量，然后將熱量存儲起來以備后用，或者用熔鹽吸收的熱量將水燒開，推動渦輪機發電。而BrightSource公司則是直接用熱能將水燒開，進行發電或熔化鹽儲能。

　　就熔鹽儲能技術本身而言，難度并不復雜，但其涉及的經濟問題卻較為繁瑣。太陽熱能最簡單、最便宜的利用方式是直接將熱量轉化為電能，而熔鹽儲能企業則希望利用電力峰值時刻的變動，從中賺取更多的利潤。

　　在炎熱的夏季，電力需求峰值一般出現在下午或傍晚，此時的電價通常最高。隨著太陽能面板的廣泛使用，電力峰值時間逐漸向后推遲。太陽下山后，面板無法發電，此時又恰逢電力需求高峰，采用熔鹽儲能技術的發電廠正好可以派上用場。

　　BrightSource公司總裁約翰?伍拉德（John Woolard）表示，其電廠的主要目標就是要在公用事業公司最需要電力的時候生產電力。

　　不僅如此，一旦太陽能面板無法工作，熔鹽儲能技術還可以協助供電，此外，渦輪機是太陽能熱發電系統中最昂貴的部分，如果與熔鹽儲能技術配合使用，其工作時間將是非儲能系統時的兩倍，這意味著電力的單位成本也隨之下降。

　　熔鹽儲能技術還有助于提高電力的經濟性。《紐約時報》指出，發電量和發電能力是評價公用事業公司電力供應的兩個重要指標，隨著可再生能源在電力生產中的份額日益增加，確保可靠的發電能力變得日益重要。風電和太陽能發電可以提供大量電力，但發電可靠性有待提高，必須利用昂貴的燃氣發電機作為備用電力來源，而備用電源大部分時間只能處于閑置狀態。電力零售價格大約為每千瓦時0.11美元，由于無需配備昂貴的備用電源，熔鹽儲能技術可以將每千瓦時電力成本削減0.04美元。

　　文章最后表示，任何項目的成功可能取決于特定的細節，不少專家也認為，具備太陽熱能存儲能力的發電廠將逐漸走向市場。