為進一步貫徹落實國家中長期人才發展規劃綱要的部署，加強對創新型青年人才的培養，完善國家自然科學基金人才資助體系，國家自然科學基金委決定自2012年起設立優秀青年科學基金項目。
作為人才項目系列中的一個項目類型，優秀青年科學基金項目與青年科學基金項目和國家杰出青年科學基金項目之間形成有效銜接，促進創新型青年人才的快速成長，主要支持具備5～10年的科研經歷并取得一定科研成就的青年科學技術人員，在科研第一線銳意進取、開拓創新，自主選擇研究方向開展基礎研究。
一、申請條件
1.優秀青年科學基金項目申請人應當具備以下條件。
(1)具有中華人民共和國國籍。
(2)申請當年1月1日男性未滿38周歲[1974年1月1日(含)以后出生]，女性未滿40周歲[1972年1月1日(含)以后出生]。
(3)具有高級專業技術職務(職稱)和博士學位。
(4)與境外單位沒有正式聘用關系。
(5)保證資助期內每年在依托單位從事研究工作的時間在9個月以上。
不具有中華人民共和國國籍的華人青年科學技術人員，符合上述2～5條件的，可以申請。
2.以下人員不得申請優秀青年科學基金項目。
(1)無工作單位或者所在單位不是依托單位的。
(2)正在承擔或者承擔過國家杰出青年科學基金項目的。
二、評審與批準
1.評審重點
優秀青年科學基金項目評審重點包括申請人的工作基礎和創新潛力。其中工作基礎方面，重點考察申請人所取得的研究成果的創新性和科學價值;創新潛力方面，重點考察申請人在前期研究工作中所展現的創新能力及擬開展的研究工作的創新性。
2.評審程序
優秀青年科學基金項目評審程序包括同行專家通訊評審和會議評審。
(1)通訊評審：由5名以上同行專家進行評審，每份申請的有效評審意見不少于5份。
(2)會議評審：會議評審專家為9人以上，參加會議評審的項目申請人應當到會答辯。會議評審專家以無記名投票的方式表決，贊成票過半數的為建議資助項目。
3.批準程序
優秀青年科學基金項目由自然科學基金委委務會議審議批準。
三、注意事項
1.優秀青年科學基金項目申請計入高級專業技術職務(職稱)人員申請和承擔項目總數的限制范圍。
2.申請書資助類別選擇“優秀青年科學基金”;項目名稱欄目填寫“研究領域”，而不是具體的研究課題名稱。
3.優秀青年科學基金項目強調申請人本人的科研能力及創新潛力，申請書不填寫“主要參與者”。
4.申請人如獲得中組部青年拔尖人才計劃或中央、地方人才計劃資助，應當在申請書中注明。
5.同一申請人只能獲得1次優秀青年科學基金項目資助。
6.申請人不得同時申請優秀青年科學基金項目和國家杰出青年科學基金項目;正在承擔優秀青年科學基金項目的負責人不得申請國家杰出青年科學基金項目，但結題當年可以提出申請。
7.優秀青年科學基金項目實施過程中，項目負責人不得變更。
四、申請與報送
申請人應當嚴格按照優秀青年科學基金項目申請書撰寫提綱的要求，輸入準確信息、撰寫申請書并提交相關附件材料;依托單位應當對申請書認真審核并對申請人條件進行核實，按照相關要求報送自然科學基金委。
2012年度優秀青年科學基金項目計劃資助400項，資助期限為3年，資助強度為100萬元每項。