美國核能復蘇尚待時日

　　日前美國核能管理委員會30年來首次批準在佐治亞州奧古斯塔修建反應堆，如果實施順利，整個項目將耗資140億美元。隨后，南卡羅來納州新建兩座核電機組獲批，造價與前者大體相當。與此同時，美國不少企業也紛紛計劃向核能產業進軍。（1美元約合6.31元人民幣）

　　然而，《紐約時報》稱，福島核事故、天然氣近期價格低迷以及經濟衰退導致的能源需求下降或許會阻礙核能的發展，但鑒于全球對氣候變化的擔憂日益加劇，人們有足夠的理由相信，核能行業仍能不斷發展。

　　文章表示，日本核事故在某種程度上已經成為新建核電機組的理由之一。例如，美國新建的反應堆都應用了AP1000型機組，該機組配備了先進的被動冷卻系統，在緊急情況下可以利用重力、蒸發作用以及對流作用等自然力能將反應堆冷卻，而無需電力等主動能源。不少美國政府官員認為，如果福島核電站使用的是AP1000機組，泄漏事故或許根本不會發生。

　　不過，要將美國104座反應堆全部換成AP1000機組存在許多障礙，尤其是來自其他類型能源的競爭。雖然奧巴馬政府為核能發展提供了許多貸款擔保和稅費優惠的政策，但風能和太陽能等其他能源行業也同樣享受相似的政策。

　　《紐約時報》表示，液壓破裂技術的發展使天然氣成為一種頗具競爭力的能源。天然氣的單位是B.T.U.（英國熱量單位），每1/4 B.T.U.可產生150千瓦時能量，能滿足一戶小型家庭一周的能源需求。在天然氣價格達到14美元/百萬B.T.U.，生產1千瓦時熱量只需0.09美元的成本。而目前天然氣價格約為3美元/百萬B.T.U.，每千瓦時熱量的生產成本已經降為0.02美元。相比之下，其他類型能源的吸引力遠遠不足。

　　美國能源部還表示，將投入4.5億美元用于開發小型反應堆機組，這類設備可為工廠或小型社區供能。

　　事實上，日本核事故的負面影響依舊存在。前田納西州民主黨代表巴特?戈登（Bart Gordon）說：“福島核事故損害了人們對于核電站環境安全的信心。”去年3月，作為能源部提供貸款擔保的四個候選項目之一的南德克薩斯核能擴展項目一度陷入困境，而另外一個候選項目卡爾弗特懸巖項目幾乎胎死腹中。

　　但美國核能管理委員會成員威廉?瑪格伍德（William Magwood）則認為，情況并沒有那么嚴重，因為核能的“復興”遠沒有那么明顯。2008年，瑪格伍德對核能發展情況進行統計發現，23個規劃的核能項目中，只有12個最終進入了開發階段，而其中又有2個遇到了技術瓶頸或其他難題，僅5個得到了明確的資金來源。但也有行業專家稱，即使這種小規模的進步，也是整個行業向前發展的一個信號。