為何會發生肌肉抽筋？如何有效預防抽筋的發生？

　　不管你是在體育場上被擊倒或在半夜里被驚醒，很多人都會知道抽筋的感覺，實際上抽筋是機體骨骼肌的非隨意收縮現象，這常會讓機體感覺到不適。有些人在高強度的鍛煉后就會經歷抽筋，但仍然會有很多人在晚上不運動的情況下發生抽筋現象，隨著年齡增長，機體夜間發生抽筋的頻率就會增加，而且女性在懷孕期間也經常會發生抽筋現象。

　　有意思的是，抽筋現象通常僅局限于機體下肢，這通常與運動員所經歷的鍛煉相關的肌肉痙攣是一樣的，那么其發病原因是否一樣呢？

　　什么誘發了肌肉抽筋？

　　實際上我們并不知道誘發抽筋的原因是什么，但科學界有多種理論；我們都知道，在比賽開始時很少發生抽筋現象，而抽筋常常發生于比賽快要結束的時候，因此疲勞似乎是運動的決定性因素，有些研究人員認為，機體脫水和電解質失衡似乎就是誘發抽筋的一種原因。

　　但最近一篇綜述文章淡化了這種理論，因為其證據大部分都是觀察性的，這也就意味著，機體脫水、缺鹽和抽筋之間存在一種關聯，但研究人員無法確定其因果關系；因此，在這些研究中，相比不容易抽筋的人群而言，容易出現抽筋的人們機體通常在水合作用和電解質含量上存在一定差異。

　　如果電解質失衡參與其中的話，那么機體所有的肌肉都會受到影響，但僅有保持活性的肌肉才會出現抽筋表現，尤其是橫跨多個關節的肌肉，比如小腿肌肉和肌腱等，當膝蓋彎曲時這些肌肉就會收縮。

　　不匹配的反應

　　肌肉存在一種內在的反射機制，當肌肉舒張或收縮時，一種反射性的信息就會被發送到脊髓，從而使肌肉延長并且放松，這就能保護肌肉免于損傷。最近的一篇綜述文章就指出，所謂的改變神經肌肉的控制假說就能夠解釋抽筋現象；而在這里，保護性的反射作用被破壞了，當肌肉處于疲憊狀態時就會發生，因此，在這種情況下，肌肉就會收縮，但向脊髓發送的讓其放松的信號通常會被抑制，從而就會使得肌肉不會擁有任何保護性的放松機制，這也就意味著其收縮的時間要比想象中長一些。

　　但目前研究人員并不清楚神經肌肉疲勞以及為何這會抑制反射的原因，當肌肉受到較少的制約，抽筋就會在運動季節的開始表現得更為常見，這很有可能是由于訓練較少時肌肉出現較高的疲勞程度所致；這種神經肌肉控制的改變也能夠解釋夜間抽筋的原因，因為不活躍的人通常機體的肌肉相對較短，這是否能夠解釋女性孕期經常抽筋目前科學界仍然存在一定爭議。

　　高溫也與抽筋有一定關系，但這很有可能是高溫時肌肉會出現較高的疲勞率，不管人們怎么想，感冒似乎并不會增加抽筋的發生率，但卻會在寒冷僵硬的肌肉中反射更強，從而使得機體抽筋的程度更加嚴重。

　　某些人是否更容易受抽筋的影響？

　　有些人似乎更容易發生抽筋，而這與其機體肌肉反射的敏感性有一定關系，疲勞就是一種明顯的風險因子，無論是長期耐力的運動員還是參加高強度運動的運動員都會出現，這是因為高強度的活動需要使用機體強大快速收縮的纖維（快纖維），而低強度的運動則使用的是機體的慢纖維，快纖維更容易讓機體變得疲勞。

　　抽筋在雄性體內更為普遍，或許是因為雄性機體中存在更多的快纖維，或者是雌性在進行相類似強度的活動時，其所產生的疲勞程度較低。然而夜間抽筋似乎在老年人中更為常見，而且女性懷孕期間也會經常發生抽筋，通常是從妊娠中期開始，常常會在女性妊娠晚期惡化。沒有知道引發孕婦抽筋的具體原因是什么，或許是因為孕婦體重額外增加導致肌肉疲勞程度增加，或者由于血液回流到心臟的速度變慢導致腿部肌肉壓力增加。

　　此外，激素在抽筋發生上似乎也扮演著關鍵角色，而且有研究人員認為，服避孕藥的女性通常更易于發生抽筋，因為性激素會改變其結締組織的硬度；但是肌肉的反射敏感性常常會隨著女性月經周期而改變，在排卵期女性機體肌肉的伸展反射水平實際上是最低的，而且僅有有限的證據能夠表明避孕藥會影響這一點。

　　如何有效應對抽筋？

　　鹽片和鎂通常用來治療抽筋，但因為電解質失衡和脫水似乎并不是原因，因此這些藥物的效用常常存在一定爭議；治療抽筋最好的方法就是通過伸展肌肉，這樣操作后肌肉的反射似乎就會被抑制，然而，劇烈拉伸肌肉可能會對肌肉造成一定程度的損傷。

　　因此在肌肉對中收縮相反的肌肉或許是一種更好的方法，比如當腿后肌抽筋時可以嘗試收縮股四頭肌。考慮到研究人員從總體上對抽筋發生的原因缺乏系統性的理解，而且基于證據的預防策略也很少，如果疲勞是機體肌肉抽筋易感性增加的主要原因，那么一些減緩肌肉疲勞的方法或許就能有效幫助預防抽筋發生，從而也能有助于提高肌肉的表現能力，比如在運動過程中攝入液體和鹽分。通過按摩和拉伸或許也能夠幫助降低老年人和孕婦肌肉抽筋的發生率。