科學家關閉了小鼠大腦對食物的快感

　　動物大腦天生對甜味有潛在渴望，對苦澀則為厭惡。《Nature》最新研究表明，我們對食物的喜好或者厭惡也許可以通過操縱杏仁核神經元消除。

　　這研究表明，移除動物渴望或厭惡某種氣味的能力對其他識別能力沒有影響。

　　大腦的復雜味覺系統在我們品嘗食物的時候自然而然地產生一系列想法、記憶和情感，這項研究讓我們注意到，這些離散的單位竟然可以單獨地被分離、修改或移除。意味著，在治療飲食紊亂，如神經性厭食癥和肥胖等方面可能產生新策略。

　　“當我們的大腦感知到一種味道，它不僅能識別出它的品質，還能編排出一章奇妙的交響樂信號，將味覺體驗與語境、享樂價值、記憶、情感和其他感官聯系起來，最終生成一致反映，”哥倫比亞大學Mortimer B. Zuckerman大腦行為研究所課題組長、文章通訊作者Charles S. Zuker博士說道。

　　今天的這篇《Nature》建立在Zuker課題組早期繪制的大腦味覺系統之上，此前，他們已經發現，舌頭遇到酸、甜、苦、咸或鮮五種不同味道，舌頭上的特殊感覺細胞會將信號發送到大腦特定區域加以辨別，并觸發適當的活動和行為。延伸閱讀：Nature：讓苦味變甜

　　為了揭示這種過程，科學家們先著手研究了甜味和苦味與杏仁核的關系。Zuker博士發現杏仁核不僅對感知信息的價值很重要，而且該區域直接連接味覺皮層。

　　“我們的早期研究表明，味覺皮層的甜味區和苦味區之間存在明顯溝壑，”Zuker實驗室的博后研究員Li Wang說。“新研究表明，甜和苦味的分裂一直持續到杏仁核，這種分離意味著我們可以獨立操縱這些腦區，監控行為的任何變化。”

　　涇渭分明的甜味神經投射（綠色）和苦味神經投射（紅色）

　　科學家們做了幾個實驗，人工開啟杏仁核與甜味或苦味的連接，當甜味連接被打開后，動物對普通水的反應就像遇到糖一樣。通過操縱相同類型的連接，研究人員甚至可以改變味道的品質感知，把甜味變成厭惡的味道，把苦味變成具有吸引力的味道。

　　相反，不對味覺皮層做任何處理，只關閉杏仁核連接，小鼠仍然可以識別和區分甜和苦，但缺乏基本的情緒反應，例如喜歡糖、厭惡苦的偏好。

　　“這就像你咬了一口你最喜歡的巧克力蛋糕，卻無法從中獲得任何樂趣，”Wang博士說。“咬幾口后，你可能就會停止進食。”

　　通常，食物的身份和食用時感覺到的愉悅是交織在一起的。但科學家們發現，這種感覺是可以被分離的，表明杏仁核可能是治療進食障礙的一個有希望的焦點。

　　未來，Zuker和Wang博士將繼續探索大腦中對味覺系統起關鍵作用的區域，例如，味覺皮層與運動、學習和記憶區域的聯系。

　　“我們的目標是理解這些區域如何被整合起來賦予味覺更多意義和語境，”Wang博士說。“破譯大腦如何處理感覺信息將帶給我們更豐富的感官體驗。”