給細胞去皺可以逆轉衰老

弗吉尼亞大學醫學院的一項新發現表明，脂肪肝疾病等其它衰老帶來的疾病效應可能是由于細胞核變皺的緣故，細胞核上的褶皺似乎阻止了基因的正常運轉。

雖然用于細胞核的“祛皺精華”還沒研發出來，但是有一種誘人的方法，即利用病毒平滑核膜表面，從而恢復細胞功能，讓它們像年輕細胞一樣綻放光輝。

波浪起伏的膜

藥理學系的Irina M. Bochkis博士團隊認為我們的DNA在細胞核內的定位非常重要。被關閉的基因被推擠到核膜上，隨著年齡增長，核膜變得皺皺巴巴，這樣的條件阻礙了基因的恰當關閉。

“我們的每個細胞都擁有相同的DNA，但每個細胞都是不同的，”Bochkis解釋。“細胞是如何運作的呢？例如，在肝臟中運行的基因必須在大腦中被關閉，反之亦然，如果它們沒被適當關掉，那么身體就會出問題了。”

他們在研究脂肪肝疾病模型時發現我們的肝臟由于核膜衰老起皺紋而堆滿脂肪。“當核膜不能正常運作，它就會釋放原本應該關閉的DNA，然后，你的小肝臟細胞就變成了一個小脂肪細胞。”

肝臟脂肪堆積會引發嚴重的健康問題，增加II型糖尿病和心血管疾病風險，甚至可能導致死亡。“你的肝臟最后看起來就像一塊瑞士奶酪，”Bochkis說。

膜褶皺的發生是由于缺少 “核纖層蛋白（lamin）”，這種細胞蛋白有多種形式，它的適當拉伸可以保持膜的平滑，就像“視黃醇（Retinol）”幫助面部拉平褶皺一樣。

Bochkis有一個想法：我們可以用病毒運載這些蛋白。科學家們已經將病毒改造成一種有益的醫療工具，將改良病毒運送至肝臟也特別容易，因為肝臟本來就是一個解毒器官。“如果它奏效了，你將擁有正常的、健康的細胞，它們將適當地表達該表達的基因，禁止不應該存在的東西。”

Bochkis懷疑核膜的皺紋也會導致身體其他部位因衰老產生不良影響。“每次我和同事們討論這個問題，他們會說，‘嗯，你認為這是一個普遍機制嗎？’”她說。“在我看來，它是一個普遍機制。”