這是一個僅有42名研究人員的國家級科研機構，很小，可能你從來沒有聽說過它——中國科學院理論物理研究所。
但是，這個研究所在學術界很有名。
彭桓武、周光召兩位“兩彈一星”元勛曾先后擔任這個研究所的所長，楊振寧、李政道等多位世界知名的物理學家都說自己和這個研究所淵源頗深……
1984年，著名物理學家Robert Mills（左二）和錢三強院士（左三）、嚴濟慈院士（左四）、楊振寧院士（右二）、周光召院士（右一）
1985年，彭桓武院士在慶賀獲得“國家科學技術進步特等獎”會上發言
但是，這個研究所盛產學霸。
何祚庥、戴元本、郝柏林、蘇肇冰、歐陽鐘燦、向濤等16名院士曾經在這里工作和學習過，17位研究員獲得國家杰出青年基金資助，3位研究員入選“萬人計劃”……
但是，這個研究所成果豐碩。
“七五”“八五”“九五”期間，研究所都組織和承擔了國家在理論物理方面的重大科研任務；近十年來，每年承擔的國家級科研項目超過70項；作為第一完成單位，獲得國家自然科學二等獎7項、國家科技進步二等獎1項……
但是，這個研究所屢開制度先河。
1984年建立了國內第一個博士后科研流動站，1985年是中國科學院第一批向國內外開放的研究所，2004年是中國科學院首批進行國際專家現場評估的研究所……
2018年6月2日，中國科學院理論物理研究所慶祝建所40周年。副所長（主持工作）蔡榮根院士說：“理論物理是物理學各分支學科的理論基礎，是研究物質、能量、時間和空間，以及它們的相互作用和運動規律的科學。理論物理的每一次重大突破都意味著人類對自然界認識的不斷深化，乃至給人類的時空觀和自然觀帶來革命性的變革。這些重大發現和突破又常常激發新的技術革命，進而推動社會經濟的迅猛發展。中國科學院理論物理研究所的成立，承載著國家的戰略使命和全國理論物理學家們的期望。”
中科院理論物理所初創時，工作雖緊張，也有活動。左一為蘇肇冰院士，正在拔河的兩位男同志是何祚庥院士（右二）、郝柏林院士（右一）
1985年，李政道先生（左一）、時任意大利國際科學文化重心世界實驗室主任A. Zichichi、周光召院士（右一）出席高等科學技術研究中心掛牌儀式（該中心設于理論所）
現在，這里的科學家在研究什么？粒子物理和核物理、超弦理論和量子場論、數學物理、引力理論和宇宙學、天體物理、量子物理、凝聚態物理、生物物理、復雜系統和統計物理、計算物理……
聽不懂？沒關系，研究所在“十二五”期間梳理出三個突破方向——
宇宙起源：暗物質和暗能量本質及超越標準模型的新物理理論研究。
物質起源：新奇物態及相關相關場論的研究。
生命起源：統計物理、理論生物物理與復雜系統研究。
總之，科學家們在這里，尋找關于自然和生命的“起源”的答案。
周培源（右一）、楊振寧（中間）和周光召（左一）在“Y-M規范理論”學術會議上
楊振寧祝賀中科院理論物理所成立40周年的題詞
李政道祝賀中科院理論物理所成立40周年的題詞
1978年，中國科學院在向國務院呈送的《關于建立理論物理研究所的請示報告》中這樣寫道：“這個研究所以部分專職研究人員為骨干，吸引一批兼職研究人員，并同京外有關科研人員建立密切的協作關系，逐步發展成為全國性的理論物理中心。”
如今，中國科學院理論物理所有了更高目標：辦成國際一流的國家理論物理中心。
“十三五”期間，理論物理所的研究方向進一步聚焦，規劃了兩個重點突破方向和兩個重點培育方向。兩個重點突破方向是：物質結構和宇宙演化中的基本問題，生物復雜系統中的統計物理前沿問題。兩個重點培育方向是：量子場論和量子引力中的基本問題，量子物質和量子模擬中的前沿問題。
40年，初心不改，砥礪前行
“理論物理學在經歷了20世紀和21世紀初的蓬勃發展后，現在還面臨許多重大問題需要解決，對不斷發現的新現象，現有理論還無法完全加以解釋，解決的難度也越來越大。”蔡榮根說，這是機遇，也是挑戰。理論物理所將結合最新科學前沿和國家戰略需求，加強學科建設，優化科研人才隊伍，培養新興后備力量和未來人才，進一步加大開放力度，夯實創新研究基礎，營造有利于產出重大原創新成果的氛圍，“我們有信心把理論物理所辦成在我國理論物理學界起到引領作用的、國際一流的國家理論物理中心，實現老一輩科學家的初心！”