北京6月4日據美國國家航空航天局（NASA）官網3日消息，NASA計劃于2024年發射航天器“星際測繪與加速探測器”（IMAP），對穿越日光層流向地球的高速粒子——外太陽系太陽風進行采樣、分析和測繪，從而幫助科學家更好地理解日光層的邊界，以及其如何保護包括地球在內的太陽系天體。
日光層是太陽大氣稀薄的最外層，是環繞并保護太陽系的一些磁泡，太陽風與來自太陽系其他地方的物質在日光層不斷相互碰撞，擋住部分進入日光層的有害宇宙輻射。IMAP將收集和研究那些成功穿越日光層的高速粒子。該任務成本上限為4.92億美元（不包括運載火箭的費用）。
NASA科學任務理事會代理副理事長丹尼斯·安德魯西克在聲明中說：“日光層是太陽為我們提供的一大保護措施，IMAP將極大地拓展我們對于這一‘宇宙濾網’的理解。由于我們考慮實現載人深空探索，因此，IMAP的意義就不僅僅與地球有關。”
該任務的另一個目標是進一步了解日光層中宇宙射線的產生。科學家認為，在日光層產生、來自銀河系以及銀河系之外的宇宙射線會影響人類的太空探險，破壞技術系統，甚至在宇宙生命本身的存在中扮演重要角色。
該探測器將位于L1點（拉格朗日1點，距地球約150萬公里），這將使其能最大限度地利用10種科學儀器監測太陽風和星際介質之間的相互作用。
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