北海狗能在海中連續兩周放棄快速眼動睡眠

　　最新研究顯示，北海狗能在海中連續兩周放棄快速眼動（REM）睡眠，而這并未產生可見的不良影響。這和此前關于老鼠等陸地哺乳動物的研究相反。此前研究發現，連續兩周或者更長時間剝奪這些動物的REM睡眠會導致包括體重下降、體溫過低并且最終死亡在內的各種問題。

　　幾乎所有陸地哺乳動物和鳥類都會經歷REM睡眠。這是大腦最活躍的睡眠階段，并且同學習和處理記憶存在關聯。但如今，一項日前發表于《當代生物學》雜志的研究指向了另一個功能：調節大腦溫度。

　　和鯨、海豚一樣，北海狗會在海洋中關閉一半大腦以小睡一會，同時保持較低的警覺性。研究人員想知道，這些海狗是否會像鯨和海豚那樣在海水中跳過REM睡眠。他們還認為，海狗能在不會導致睡眠中斷的情況下提供一種研究REM睡眠的好方法。睡眠中斷會使針對其他哺乳動物的類似研究結果變模糊。

　　研究人員為4只圈養北海狗裝上記錄大腦、眼睛、肌肉和心臟內電活動的電極。他們通過提高或者降低水池中的水位——使平臺暴露或者淹沒，允許或者阻止海狗在陸地上睡覺。

　　當北海狗在水中睡覺時（遷徙期間野生海狗1年中最長有10個月呆在海洋中），它們經歷了很少的REM睡眠，有的甚至沒有經歷REM睡眠。但當這些動物在平臺上睡覺時，它們在未表現出任何彌補失去的REM睡眠需求的情況下，恢復了非REM和REM睡眠的循環。相比之下，被剝奪了這一睡覺階段的老鼠等陸地哺乳動物在被允許休息時，通常會經歷更長時間的REM睡眠。

　　該研究共同作者、美國加州大學洛杉磯分校神經科學家Jerome Siegel表示，仿佛北海狗壓根未被剝奪REM睡眠。Siegel和同事并未在海狗中發現任何REM睡眠被剝奪導致的不良跡象，因此他們想知道這一階段在海狗中起到了何種作用。

　　此前研究發現，當動物醒著或者經歷REM睡眠時，大腦會更加溫暖；而在非REM睡眠期間，大腦會降溫。Siegel團隊發現，當北海狗在陸地上睡覺時，它們的大腦和大多數其他哺乳動物一樣，在非REM和REM階段切換。他認為，REM階段是為了讓海狗的大腦溫度不會降得太低。