顏色是當可見光波段的光進入人眼后的直覺反映，主要波長段涵蓋了380~780nm。那狗狗能看到顏色嗎？當然，但是不是人類所反映的顏色，那是因為人類與動物的感官神經不一樣。
視錐細胞不能直接探測到顏色，只能反映他們所吸收到的能量。單獨的視錐細胞只能告訴我們兩個不同的物體反射的光是否有相同強度，但是不能告訴我們是否是相同顏色的。但是我們能辨出顏色歸于視錐細胞的多樣性，人類的眼睛有三種不同類型的視錐細胞，每種擔任著不同光譜感應功能。三種不同類型的視錐細胞協同工作，共同將所看到的顏色反饋給大腦。
三種不同對的視錐細胞分別反饋紅色，綠色和藍色，這三種顏色就是我們常說的三基色。基于人眼對三基色的反饋，我們也開發出色彩空間計算方法將顏色反映出來：RGB，XYZ，L*a*b*和 uvw等等。
盡管這些色彩空間反映的數學值，不能很直接地將人眼特定的視錐細胞反饋的顏色反映出來，但是通過色彩空間能將顏色按照特定領域或者工業特定的標準進行顏色定義。一些色彩空間只通過流明或者顏色亮度來定義，另外其他的也有通過色調來定義的。
其他的色彩空間算法通過單個參數來描述發光光源的關鍵質量指標，比如通過與鎢燈燈泡對比或者光在另外物體上反射出來的顏色來反映。