小行星圖塔蒂斯“小頭大肚子”形成機制揭示

　　“我們基于嫦娥二號探測數據揭示了近地小行星圖塔蒂斯形成機制，提出在地球潮汐效應作用下可形成該小行星延展型雙瓣結構。”7月26日，中科院紫金山天文臺研究員季江徽告訴記者。近日，《英國皇家天文學會月刊》發表了季江徽課題組與美國馬里蘭大學和清華大學的研究人員合作的該項最新成果。

　　“出現在地球周圍的近地天體對地球環境及其生物圈帶來重要影響，其中直徑大于140米且離地球軌道小于750萬千米的潛在威脅天體對地球構成直接威脅。圖塔蒂斯是目前最大的一顆對地球構成威脅的近地天體，在2012年之前每4年會接近一次地球，因此一直以來為國際社會所關注。”季江徽說。

　　2012年12月13日，我國嫦娥二號探測器在完成既定任務后在深空近距離飛越了圖塔蒂斯，獲得了一系列高精度光學圖像，發現圖塔蒂斯具有雙瓣結構——由較小一端的“頭部”與較大一端的“身體”組成，即為一顆近地接觸雙小行星。

　　如何形成這種非常有趣的雙瓣結構的小行星是一個備受關注的科學問題。

　　在研究中，研究人員提出一種圖塔蒂斯形成的新機制：假設最初圖塔蒂斯的“母體”是一顆雙小行星，即由主星與衛星組成，它們相互之間潮汐鎖定。由于圖塔蒂斯的軌道傾角很小，在太陽系繞日軌道運行中它有較大概率近距飛越地球，因此地球引力影響了主星和衛星的軌道，同時地球的潮汐作用使其形狀發生變化，結果導致衛星軌道失穩而與主星發生低速碰撞，最后兩者并合后形成了圖塔蒂斯目前形狀特征——雙瓣延展型結構。