盲魚用不對稱臉導航

　　對大多數人來說，最美的是一張對稱的臉，左右臉沒有明顯的區別。但是對于墨西哥盲穴魚來說，不對稱臉可能是救急“秘方”。這是因為傾斜的頭骨可能幫助它們在黑暗的洞穴四壁上摸索前進。研究人員近日在綜合與比較生物學學會年會上展示了這種稍微“不同”可能會帶來進化上的好處。

圖片來源：DANIEL BERNING

　　很多穴居者都有點不平衡。例如，穴居魚的一只眼睛往往比另一只大，而穴居蟋蟀的觸角大小不同。一些研究人員想知道這些差異是否幫助這些生物四處走動。

　　他們掃描了墨西哥3個洞穴的墨西哥盲穴魚的頭骨。電腦斷層掃描顯示，大多數魚的頭骨都輕微向左彎曲，使其右側面部暴露的程度略高。其他實驗表明，這些魚傾向于沿著洞穴四壁的右側漂流，大概是用它們面部較大的一側在黑暗中摸索前進。

　　接下來，研究人員計算了胚胎魚頭部被稱為神經丘的機械傳感器。這些傳感器可以檢測水流，有時還能檢測震動。結果顯示，盲魚的神經丘比生活在水面上的同類更多，也更大。

　　為了弄清這種差異的遺傳基礎，研究人員將盲穴魚和表層魚混養，那些擁有額外神經丘的后代，其Mn1基因表達也往往較高。在小鼠中，有缺陷的Mn1會導致面部骨骼異常。

　　這可能對魚、老鼠甚至人類都有影響。人類可能受到700種所謂的“顱面”綜合征的影響。隨著研究人員繼續研究神經丘、骨骼不對稱和行為之間的聯系，他們希望弄清發育中的感覺和骨骼組織是如何相互作用而導致顱骨不規則的——其中一些比另一些更有用。