特朗普狠削科研預算，氣候研究被砍近70％

　　美國總統特朗普 3 月 11 日公布了新一年的聯邦財政預算草案，美國國家科學基金會（NSF）預算被砍 12% ，美國國立衛生研究院（NIH）預算被砍 13% ，美國國家環保局（EPA）的預算縮水了 30% ——其研究氣候變化科學的項目預算甚至丟掉了近 70% ......

　　NASA預算受影響較小，并且表示將在未來幾年內致力于登月項目的推進。

　　盡管前兩年的嘗試都失敗了，不過美國總統特朗普依舊在堅持他的一貫作風——在向國會提交的 4.75 萬億美元聯邦財政預算申請中，他大幅削減國內項目和科學研究開支預算，用以增強美國軍事實力和美-墨邊境隔離墻。

此次特朗普政府提出的預算草案封面 | 圖片來源：https://www.whitehouse.gov/wp-content/uploads/2019/03/budget-fy2020.pdf

　　如果特朗普在 3 月 11 日提出的財年預算得到執行，那么從 2019 年 10 月起，美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）將被砍掉 10 億美元的資金——也就是 12% 的預算。NSF 是全國數萬名科學家的資助中心，提供了全美四分之一的科學研究基金，支持著眾多從事計算機科學，工程，數學和社會科學研究的科研人員；同時還為購買或建設超級計算機和粒子加速器等大型科研設施提供資助，并支持著美國南極科考站的運營。

　　NSF 不是唯一被“縮水”的機構，特朗普還準備砍掉美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）50 億美元，也就是 13％ 的預算。美國國家環境保護局（Environmental Protection Agency，EPA）的預算則將縮水三分之一。隸屬于 EPA 的科技項目（science and technology programs）預算將被砍 40％，氣候變化科學項目則更為悲慘——研究預算將從 9500 萬美元降至 3200 萬美元，幾乎丟掉了近 70%。

　　那些擁護科學的組織和團體稱特朗普的財年預算藍圖鼠目寸光，因為科學研究不僅提供了就業機會，也傳播知識。前美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）官員，科學家政治聯盟科學與民主中心（Union of Concerned Scientists’ Center for Science and Democracy）主任 Andrew Rosenberg 說：“讓我感到震驚的是，特朗普準備削減 STEM（科學、技術、工程和數學）教育、甚至國家科學基金會（NSF）的預算……我們預計到了國家環保局（EPA）會繼續遭到（白宮）的攻擊，因為這就是本屆政府的運作方式。但他們竟然開始全面削減基礎科學預算，并用這些錢做一些非常糟糕的事情。”

　　前國會議員、美國科學促進會(American Association for the Advancement of Science)執行董事 Rush Holt 表示，特朗普的 2020 財年預算提案“會破壞國家的科學事業”。

　　這不是科學界第一次批評美國總統對國家科學預算的大幅削減行為。2017 年 4 月，在特朗普上任后（也是提出 2018 年預算草案后）不久，數千人冒雨在美國首都華盛頓舉行活動，抗議特朗普政府不尊重科學和準備大幅削減科研預算的行為。華盛頓的游行只是此次國際“科學大游行”的一部分。據統計，全球有 600 多個城市參加了此次游行活動。

2017年的科學大游行。圖片來源：Wikimedia Commons

登月計劃復興？

　　不過對于太空迷來說，白宮的這份預算草案并不那么可怕。通過推遲美國宇航局（NASA）的太空發射系統——一種超出預算并且落后于計劃數年的重型火箭，NASA 得以把資金轉投到一個名為 Lunar Gateway 的小型月球軌道空間站中，并同時為商業月球著陸器提供資金。

　　總體來看，NASA 的預算僅下降了 2％ ——總額為 210 億美元。寬視場紅外巡天軌道望遠鏡（WFIRST）、一個本來計劃在 2025 年前后發射的空間觀測站、STEM教育與合作辦公室和兩顆地球科學衛星，都因預算被砍而計劃取消（在之前的兩份財年預算提案中，特朗普還曾試圖砍掉那些氣候相關的任務）。

　　NASA 負責人 James Bridenstine 在 3 月 11 日上午的一次電話會議上向員工致辭并著重指出，NASA 在未來幾年內將重新致力于將宇宙飛船和宇航員送上月球。 “月球是試驗場，” Bridenstine 在肯尼迪航天中心這樣說， “（登陸）火星已經成為了一個“觸手可及的目標”，需要上述方案作為前導支持。”

　　Bridenstine 的致辭內容令月球捷運（Moon Express）公司的 CEO Bob Richards 非常高興。他們是首家獲得登月許可的私人太空探索初創公司，旨在將無人機放在月球上，進行地-月快遞運送。月球捷運正在研發一個可以搭載在任何火箭上登月的航天器，希望能在宇航員登月之前，幫助科學家將儀器和探測設施運送到月球上，對那里的環境做好“預習”。 “為了得到 NASA 的外包項目，我們打足了精神，正在緊跟 NASA 的步調。” Richards 在肯尼迪航天中心的一個機庫中這樣表示。

Moon Express公司網站首頁 | 圖片來源：http://www.moonexpress.com/

　　NASA 將在 2019 年 6 月之前宣布第一批決定合作的外部公司，Richards 希望月球捷運公司能夠成為其中的一員。 “月球是商機所在，”他補充道， “那是我們能夠大展拳腳的地方。”

還有國會這一關

　　不過，白宮提出的大幅削減科學機構開支的新財年預算有可能通不過國會審核。這是特朗普連續第三年在財年預算中對美國國內項目進行大幅削減，但這只是來自總統的“建議數”，真正的預算提案權在美國國會手上——國會對前兩年特朗普提出的兩次預算中的削減并未完全采納，而是照常撥款，一些機構甚至得到了更多的預算。但是白宮似乎認為，今年特朗普提出的 2020 預算可能得到執行。

　　不過，國會偏愛科學機構——大量科學機構的設施和辦事處遍布全美各地國會選區；享有民主、共和兩黨普遍支持的美國國立健康研究院（NIH）過去 5 年內實際上并未受到特朗普削減草案的波及，而且預算還被國會從 300 億美元增加到了 390 億美元。

美國國會 | 圖片來源：The Hill

　　這樣來看，形勢似乎也沒那么糟糕。最大的問題在于，國會與特朗普會針對財年預算進行你來我往的爭論，這可能會導致許多科學機構、科研和管理人員在其后的四五個月內處于停工狀態。甚至有媒體表示這可能會讓美國政府再次關門。

　　 “面對這樣一份科學研發被大幅削減的預算，（科學界）沒人會期待什么好兆頭，” Rosenberg 說，“更沒人知道自己最后到底能得到多少預算。”

　　眾議院和參議院將于本周開始審查這份預算草案。最終結果如何，還需要耐心等待。