恐懼過度泛化是一種限制區分安全與威脅能力的狀況，是創傷后應激障礙(PTSD)、廣泛性焦慮障礙(GAD)和恐慌障礙等焦慮相關綜合征的重要病理特征。然而，與傳統的條件恐懼不同的是，處理先天恐懼的機制在很大程度上是未知的。
中國科學院深圳先進技術研究院(SIAT)的王立平教授和他的同事揭示了VTA(腹側被蓋區)GABAergic神經回路在視覺上介導先天防御反應。
圖片來源：Neuron
在本研究中，研究小組首次發現了一個與VTAGABA+神經元相關的神經回路，它在視覺上介導了涉及上丘(SC) Glut+ -VTAGABA+ -CeA(杏仁核中央核)通路的先天防御反應。
神經科學家已經證實VTA在習得的食欲和厭惡行為中起著重要作用。有趣的是，研究人員發現VTA中的GABA神經元是通過光纖光度計被視覺威脅激活的。通過病毒追蹤以及體內和體外的電生理記錄，他們發現VTAGABA+神經元接受來自SC的直接興奮輸入。
研究人員發現VTAGABA+神經元介導了隱現誘發先天防御行為。這些發現表明SC谷氨酸能輸入激活VTAGABA+神經元，并介導隱現誘發先天防御行為。他們進一步表明CeA是SC-VTA GABAergic通路的下游靶點，并參與了先天防御行為。
這項研究為跨物種生存的潛在機制以及與恐懼和焦慮相關的精神障礙中的不適應行為提供了新的見解。
多年來，研究小組一直致力于神經回路的剖析，這些神經回路負責調節本能的情緒。在他們之前的工作中，他們已經解決了一個新的大腦回路，通過SC-LP-LA皮層下通路控制視覺誘發的先天凍結行為。
這項發表在《神經元》雜志上的研究是他們系統研究的另一個重要里程碑。
參考資料：
Zheng Zhou et al. A VTA GABAergic neural circuit mediates visually evoked innate defensive responses， Neuron. (2018). DOI： 10.1101/493007
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