種子能否正常發芽是衡量種子是否具有生活力的直接指標，也是決定田間出苗率的重要因素，對確定合理的播種量、改進種子貯藏方法、劃分種子等級和確定合理的種子價格等具有重要意義。生產上所用的種子，不僅要具有旺盛的生活力，還要能在規定時期內和適宜條件下發芽迅速而整齊，達到較高的發芽率。
1．種子發芽率是指發芽試驗終期，在規定的日期內全部正常發芽種子數占供試種子的百分率。種子發芽率是種子播種品質重要的指標之一，發芽率高，表示有生活力的種子多，播種后出苗數多。
2．種子發芽勢是指發芽試驗初期，在規定的日期內正常發芽的種子數占供試種子數的百分率。種子發芽勢高，表示種子生活力強，發芽整齊，出苗一致。
3.種子發芽率和發芽勢測定的具體步驟
(1)試樣的數取：從經過凈度測定的純凈種子中，隨機數取100粒種子，供發芽測定之用，重復4次。種子大的可以取50粒或25粒為一次重復。
(2)發芽基質：發芽試驗時，用來擺放種子，并供給種子水分和空氣的襯墊物稱為發芽基質。發芽基質可以是濾紙、紗布、細沙、珍珠巖、土壤等，使用時必須先經過消毒，也可以在濾紙下面墊上海綿或脫脂棉，以保證濾紙上溫度均勻。一般小粒種子適宜放在濾紙上，大粒種子適宜放在細沙等基質中。如五味子種子發芽試驗一般是將其埋入細沙中1cm:龍膽草種子發芽試驗方法是在培養皿中放人一層脫脂棉，其上用雙層紗布覆蓋，然后均勻放人龍膽草種子；防風種子發芽試驗一般是將種子放人消過毒的土壤中，覆土厚度1cm左右。
(3)種子的預處理：為了使種子盡快發芽，種子在擺放前，可用始溫為45℃水浸種24小時，如防風、甘草、柴胡等。對于種皮致密、透水性差的種子，需采用較高溫度的水浸種，如相思子、山茱萸可用始溫為100℃的水浸種2分鐘，自然冷卻24小時；槐樹、胡枝子用80℃水浸種，自然冷卻24小時；大巢菜、小巢菜可用60℃水浸種，自然冷卻14小時。有些種子在發芽試驗前還需要在一定的低溫條件下經過層積才能萌發，五味子需經過4--5個月的低溫層積；杜仲、山杏需要經過1個月5℃左右的低溫層積；山核桃需在0～5℃下層積60天；黃連需在0～5℃下層積50天，浙貝母需在0～5℃下層積60天；五加科的人參、刺五加等則需長時間的低溫層積和變溫處理。
(4)發芽的觀察和記載：種子放置完畢后，在擺人種子的培養皿或其他發芽的容器上貼上標簽，注明種子名稱、開始試驗日期、樣品號、種子粒數。每天觀察記載種子變化狀況和發芽情況，并定時定量加水。對一些發芽持續時問較長的種子，可每隔3～4天觀察一次。計算發芽率、發芽勢。
發芽率=發芽總粒數÷試驗總粒數×100%
發芽勢=規定天數內發芽總粒數÷試驗總粒數×100%