血清胰蛋白酶雖然胰液中含有大量的胰蛋白酶，正常時卻很少進入血循環，健康人血清中存在的主要為游離胰蛋白酶原～1，沒有游離的胰蛋白酶。
急性胰腺炎時，血清胰蛋白酶和淀粉酶平行升高，其峰值可達參考值上限的2～400倍，兩種胰蛋白酶的分布和急性胰腺炎的類型及嚴重程度有關。輕型者80%～99%為游離胰蛋白酶原～1及極少的結合型的胰蛋白酶～1；而重型者游離胰蛋白酶原～1可低到胰蛋白酶總量的30%，大部分以結合形式存在，它可以和α1～抗胰蛋白酶或α2～巨球蛋白結合。
由于有上面所說的臨床意義，許多人都想把血清胰蛋白酶測定用于胰腺疾病診斷，但因為血清中還有其他蛋白酶也能水解試劑中的底物，同時還有蛋白酶的抑制物存在，這些都會影響測定結果，所以以前臨床很少測定血清胰蛋白酶。但現在已經有了測定胰蛋白酶原～1、胰蛋白酶～1、胰蛋白酶～1：α1～抗胰蛋白酶復合物的免疫方法，不過目前還沒有廣泛用于臨床。其臨床意義和價值尚需觀察和總結。