研究人員從糞便中尋找到了癌癥的線索！

　　這可能是我們大多數人都不愿意談的東西，但其可能是幫助進行腸癌早期診斷的工具，這里我們要談論的就是糞便。在診斷某些癌癥時，糞便或許能表現出特殊的優勢，來自利物浦大學的研究者Chris Probert教授解釋了為何糞便是如此重要的工具。

圖片來源：CC0 Public Domain

　　對于腸癌而言，其機體會發生在體內哪個部位，那就是腸道了，而研究者想要檢測的化學物質最有可能去了哪里？那就是糞便了，目前用于腸癌篩查的測試已經利用了這一事實，即使用糞便來尋找腸癌的早期征兆。

　　觀察糞便的妙處就是能夠有效與癌癥抗爭，因為這能夠讓我們找到癌癥發生的病因，如果研究者在尿液中發現了一種化合物，可能就是因為其從血液中過濾而來，并從其它地方進入到了尿液之中；換句話說，糞便也可以提供關于某些人腸道狀態非常具體的信息。

　　進行糞便免疫化學測試（FIT）

　　直到最近，糞便潛血測試（FOBt）在英國被用來篩查腸癌，腸癌篩查程序旨在發現息肉，由于息肉會流血，因此檢測的依據往往是發現人類糞便中的血液痕跡，但這個測試會存在一些問題；其能夠檢測任何血液，而并不僅僅是人體的血液，因此所得到的結果往往會產生偏差，如果需要進行更多測試的話，FOBt還需要對6份樣本進行標記。

　　同時，這項測試還依賴于檢測人員在處理樣品時判斷顏色的變化，這可能會導致結果解釋的錯誤。2019年6月（英格蘭）、2019年9月（威爾士）、2019年11月（蘇格蘭），FOBt被一種稱之為FIT（糞便免疫化學測試）的檢測技術所取代，而北愛爾蘭還在繼續使用FOBt測試，但其計劃在2020年開始改用FIT測試技術。

　　與FOBt不同的是，FIT只會對人體血液進行檢測，而且只需要一個樣本就能實現自動分析的過程，該過程只會提供一個數字還只是樣本中的血液含量。自FIT被引入以來，蘇格蘭有更多的人群加入了腸癌篩查計劃中，因為人們認為FIT是一項很容易完成的檢測程序。

　　一個擴展的領域

　　從FOBt切換到FIT檢測體現了使用糞便來檢測癌癥的進步，但這似乎并不是唯一的進展，科學家們正在研究是否還能夠從糞便樣本中提取出其它的癌癥線索；比如來自英國卡迪夫大學的研究人員就正在研究觀察是否檢測沙門氏菌的特殊菌株就能幫助鎖定息肉位置并幫助盡早地檢測腸癌。

　　研究者Probert及其同事則采用了一種不同的方法，他們正在調查是否來自腸道中的化合物能夠幫助臨床醫生檢測癌癥的早期跡象，這一計劃稱之為VODECA(利用揮發性有機物來檢測結直腸癌，Volatile Organic compounds for the DEtection of Colorectal cAncer)；研究人員檢測到了揮發性有機物（VOCs）的存在，他們想知道這種揮發性有機物是否能幫助指示是否患者患有癌癥。

圖片來源：pursuit.unimelb.edu.au

　　VODECA—嗅出問題

　　Probert的研究始于事實證據，從歷史上來看，研究者診所的患者報告表示，當他們感到不適時，他們會注意到浴室氣味的變化；糞便產生的氣體來自于各種各樣的地方，有些來自飲食，而其它則來自于腸道中所發生的化學反應，研究者認為，這些氣味可能會告訴我們一些腸道中生物學的信息。

　　幾個月前，研究者Probert等人就發現，腸癌患者糞便中所發現的特殊分子或許不同于正常個體，這就意味著，通過糞便樣本，研究者或許就能得到不可思議的發現；VODECA計劃目前處于早期戒斷，但其能與FIT一起組合來幫助進行腸癌的早期診斷。早期的診斷可以分為兩步來進行，在此過程中，研究者會尋找出血跡象，并推斷患癌的可能性。

　　沒有什么是不能克服的 但這似乎是一個美學問題

　　研究消化系統及其所產生的物質顯然富含科學能力，這或許能夠改善癌癥的早期檢測，但這也是一個持續性的問題；據研究者表示，要讓人們參與到其中來是非常困難的；如果研究者想讓一名參與者提供糞便樣本來進行研究，他們可能會并不樂意；對此，研究者Probert保持樂觀態度，他表示，越來越多的人愿意捐獻糞便進行相關研究，人們往往并不愿意提供血液樣本，但隨著時間的推移，研究人員對糞便的研究或許就會成為主流，而這對于早期發現癌癥或許也是一件好事。