腸道細菌或導致包括癌癥在內的腸道疾病

　　不要小看細菌，這些肉眼難以看見的微小生物，它們可能具有破壞性的力量。

　　據《新科學家》報道，如今越來越多的證據表明，一些腸道癌癥是由細菌引起的。這種微生物似乎在人類的DNA中觸發了一種不同類型的突變，而這種突變在結腸癌患者中高達十分之一。

　　“這是我們第一次發現能改變DNA并致癌的細菌。”荷蘭Hubrecht研究所的Hans Clevers說。

　　結腸癌通常被認為是由隨機基因突變引起的，吸煙和不健康的飲食習慣，增加了人類患結腸癌的風險。但最近，研究人員認為某些腸道細菌可能是引發突變的“嫌犯”，其中包括一種大腸桿菌，它能產生一種破壞人類DNA的物質。

　　這種被稱為pks+大腸桿菌的菌株在結腸癌患者的糞便中更為常見，但目前研究人員尚不清楚，它究竟是直接導致腫瘤的根源，還是已患腸道癌癥的人體內環境更適合其生長。

　　為了解決上述問題，Clevers和研究團隊將pks+大腸桿菌注射到人類腸道（在體外培養的人類腸道類器官）細胞中。他們發現，這種微生物觸發了不同的DNA損傷模式：在DNA編碼的四個“字母”（A、T、C、G）中，突變發生在特定的兩個字母組合上。

　　該研究小組隨后回顧了此前的兩項研究，在這兩項研究中，近6000個腫瘤的基因（主要來自結腸）已經被測序。5%到10%的結腸癌患者有相同的突變模式，但在其他類型的腫瘤患者中則沒有發現。“我們認為，這一發現有力證明了這些細菌，確實是引發病人癌癥的原因。”Clevers說。

　　約翰斯·霍普金斯大學Cynthia Sears說：“我不認為這是決定性因素，但該研究發現無疑是一個非常大的進步。”

　　Clevers表示，如果上述研究結果得到證實，人們可以通過服用抗生素來清除致癌細菌，然后服用含有安全有益大腸桿菌菌株的益生菌膠囊，以阻止危險菌株死灰復燃。

　　在其他一項單獨研究中，另一個研究小組表明，缺乏某些細菌或導致一種不同的疾病——潰瘍性結腸炎，一旦患上這種疾病，人體免疫系統似乎會攻擊腸道，導致炎癥。

　　斯坦福大學的Aida Habtezion和同事發現，患有這種疾病的人，腸道菌落的多樣性較低，糞便中缺乏二次膽汁酸這類特殊的生化物質。而這些化合物正是由潰瘍性結腸炎患者缺乏的一種細菌所制成的。

　　Habtezion研究小組將膽汁酸注射給與患潰瘍性結腸炎病情相似的小鼠，發現其腸道炎癥有所緩解。

　　該研究小組現在已經開始對15名潰瘍性結腸炎患者進行臨床實驗，觀察膽汁酸是否同樣能減輕人類患者的癥狀。實驗結果將于明年公布。

　　由于此前膽汁酸已經被用作治療肝病的口服藥物，因此，此次研究能夠迅速進入人體試驗階段。然而，為了使膽汁酸發揮最佳效果，Habetzion認為它應該作為灌腸劑，以灌腸方式進入結腸。