腫瘤干細胞是腫瘤中一小群具有自我更新能力，并能產生異質性腫瘤細胞的細胞。
腫瘤干細胞假說最先是由Mackillop于1983年提出，他認為在所有的腫瘤中都可能存在著一小部分細胞具有類似干細胞的特殊功能。
1997年，Bonnet第一次在急性髓性白血病（AML）中分離出了一類細胞表面抗原標記是CD34+CD38-的細胞：數量約占AML總細胞數量的0.2%；將這部分細胞移植至非肥胖型糖尿病/重癥聯合免疫缺陷小鼠（NOD/SCID)后，會引起AML的發生；將其他的AML細胞以更大的數量移植入NOD/SCID小鼠體內，卻不能引起AML的發生。
功能：
腫瘤的存活和增殖：腫瘤干細胞通過自我更新和無限增殖維持著腫瘤細胞群的生命力；
腫瘤轉移：腫瘤干細胞的運動和遷徙能力又使腫瘤細胞的轉移成為可能；
腫瘤復發：腫瘤干細胞可以長時間處于休眠狀態，并具有多種耐藥分子，而對殺傷腫瘤細胞的外界理化因素不敏感，因此腫瘤往往在常規腫瘤治療方法消滅大部分普通腫瘤細胞后一段時間復發；
由于腫瘤干細胞特異的細胞表面標志很少，在不同的腫瘤組織中腫瘤干細胞的表面抗原標志也各不相同，目前對于腫瘤干細胞的研究有一定困難 常規方法是首先篩選出可能的腫瘤干細胞表面標志，然后通過細胞分選的方法分選出具有該標記的細胞，再進一步進行干細胞活性檢測、細胞移植、克隆形成、細胞增殖以及細胞分化等腫瘤干細胞功能分析 | |
腫瘤干細胞——表面Marker | |
| 腫瘤類型 表面marker Acute Myeloid Leukemia（AML）急性髓系白血病 CD34+/CD38- Breast Cancer 乳腺癌 ESA+/CD44+/CD24-/Lineage- Ovarian Cancer 卵巢癌 CD133+CD44+/CD117+ Glioblastoma 成膠質細胞瘤 CD133+CD15+ Medulloblastoma 成神經管細胞瘤 CD133+CD15+ Small cell and non-small cell lung cancer 肺癌 CD133+ Hepatocellular carcinoma 肝細胞癌 CD45-/CD90+ Prostate cancer 前列腺癌 CD44+/A2B1 hi/CD133+ Colon cancer 結腸癌 CD133+CD44+ Melanoma 黑色素瘤 CD20+ABCB5+ Pancreas adenocarcinoma 胰腺癌 CD44+/CD24+/EpCAM+ Renal carcinoma 腎癌 CD133 enhances vascularization Head and neck squamous cell carcinoma（HNSCC） 頭頸部鱗狀細胞癌 CD44+ |
腫瘤干細胞是腫瘤中具有干細胞性質的小部分細胞群體，具有高度自我更新、自我繁殖和多向分化潛能。研究表明，腫瘤干細胞是腫瘤的發生發展、復發、轉移以及耐藥的元兇，發掘對腫瘤干細胞具有特別療效的藥物對腫瘤的臨......
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