近些年來，我國重金屬污染事件頻發。只是2011年1-8月，全國就發生11起重金屬污染事件，其中9起為血鉛事件；2010年，重金屬污染發生了14起，其中的9起是血鉛事件；
2008年—2009年，重金屬污染進入事故頻發期，貴州、湖南、廣西、云南、河南、陜西均出現特大重金屬污染事件，如2009年8月，陜西省鳳翔縣3個村莊發生851名兒童血鉛超標事故；2008年10月份，廣西河池砷污染導致450人尿砷超標、4人輕度中毒；
其中鎘污染比較嚴重的有2005年的廣東北江韶關段鎘嚴重超標事件，2006年的湘江湖南株洲段鎘污染事故，2009年的湖南省瀏陽市鎘污染事件和2012年廣西龍江河鎘污染。廣東政府曾抽取18個批次大米樣本，發現有8個批次鎘含量超標。鉛污染已經蔓延到多個省市像陜西、安徽、河南、湖南、福建、廣東、四川、江蘇、山東等，檢測到有841名未滿14歲的兒童鉛嚴重超標且以達到中毒的標準。
此外2010年福建紫金礦業、2011年山東渤海蓬萊油田漏油、2011年云南曲靖鉻渣非法傾倒等鉻污染事件頻繁發生。而國外對重金屬污染的控制早于我國，近期重金屬污染事故發生較少，但在20世紀60~80年代，頻繁發生重金屬污染。比較著名的由1953~1956年日本熊本縣發生的“水俁事件”。主要是石化廠排放大量含汞廢水，甲基汞被水生生物富集后，人們通過食用魚蝦貝類等，使甲基汞進入人體，毒害中樞神經系統。
1966年新潟又再次爆發水俁病，史稱“第二水俁病”，該事件被認為是一起重大的工業災難。1955~1972年發生在富士山的痛痛病事件，是由于該地區聚集了大量的鋅、鉛、鎘等金屬冶煉廠，人們誤食了被重金屬污染的大米和水，造成了嚴重的傷害。
重金屬由于其持久性和毒性，同時容易富集在生物體內而備受關注，一直是各國的研究熱點。重金屬污染的修復研究已成為重中之重。
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