突觸的含義以及橫過突觸空隙傳遞神經訊號的步驟

突觸（synapse）是神經纖維間的連繫。所有的神經纖維都是以軸突末稍（dendrite）連到其它神經纖維的樹突末稍（axonbrush）。而且在軸突末稍和樹突末稍間留有一個空隙，稱為突觸空隙（synspticcleft）。如下圖所示。

橫過突觸空隙傳遞神經訊號的步驟：

（1）神經訊號到達軸突末稍（dendrite）。

（2）軸突末稍的線粒體（mitochondria）放出能量，啟動細胞膜上的鈣泵（calciumpump），使鈣離子湧入軸突末稍。

（3）鈣離子與突觸前細胞膜（pre-synapticmembrane）上的一些運輸蛋白（transportprotein）結合，吸引突觸液泡移近。

（4）突觸液泡（synapticvesicle）與突觸前細胞膜上的這些運輸蛋白結合，把突觸液泡中的神經遞質（neurotransmitter）釋放到突觸空隙（synapticgap）。

（5）神經遞質擴散橫過突觸空隙。

（6）神經遞質接觸突觸后細胞膜（post-synapticmembrane），并把它去極化（depolarized）。一個跨膜電位差（transmembraneelectricpotentialdifference）就在此產生。

（7）如果這個跨膜電位差有足夠的大小，一個作用電位（actionpotential）就從這裏傳開。如果這個跨膜電位差的大小不足夠產生作用電位，但若干個接觸點都產生了相同的電位差，這些電位差就可以合併。如合併后的電位差足以產生一個作用電位，這個作用電位也可以從這裏傳開。

（8）在引起突觸后細胞膜產生作用電位后，神經遞質就會被突觸后細胞膜上的[酉每]分解。同時突觸后細胞膜又會被再極化（repolarized）。新的神經訊號就終止了。如乙X膽堿（acetylcholine）就會被乙X膽堿[酉每]（cholinesterase）分解成為乙X基（acetylgroup）及膽堿（choline）。乙X基可以被分解放出能量。膽堿基可以被軸突末稍吸收用作在產生新的乙X膽堿以備再用。

神經纖維以突觸連結的好處：

（1）由于只有軸突末稍可以釋出神經遞質，也只有樹突末稍可以接受神經遞質，所以神經訊號的單向傳遞得到保證。

（2）神經細胞以末稍的形式連繫，兩條神經纖維之間也有很多連接點作接觸。如果只有一個接點受激活，神經訊號是不能傳遞的。但如需要有若干個接點受激活才可以傳遞神經訊號，就可以保證了訊號不會被誤傳。

（3）由于一條軸突可以分出很多末稍接點，所以一條軸突可以把神經訊號傳給多條神經纖維。