據英國《每日郵報》3 月 5 日報道，科學家近日宣布艾滋病的治療方法可能取得新進展。當前的實驗已經揭示了病毒如何隱藏起來防止抗病毒藥物將其沖出。很久以來，研究人員一直困惑不解，為什么一些受感染的細胞可以進入休眠狀態并逃避檢測多年。
但是由加利福尼亞大學舊金山研究人員提出的新發現終于為醫學界提供了答案。他們發現細胞可以自發地變成“潛伏”狀態 (或者休眠)——不像正常感染的細胞那樣繁殖。該試驗背后的專家通過對 18 名艾滋病病毒感染者的研究，聲稱服用新開發的藥物可使身體殺死休眠細胞。
目前還沒有一種治療方法，可以殺死潛伏細胞或阻止它們在將來重新激活。科學家已經了解到艾滋病毒的生命周期。通常情況下，病毒會感染 CD4 T 細胞 (一種免疫細胞)，并利用細胞的 DNA 產生病毒 RNA，這種 RNA 可以傳輸制造蛋白質的基因信息。這些新的病毒體進而感染更多健康細胞。
然而，HIV 感染后的細胞長時間停止繁殖的潛伏期仍然是一個謎。因為他們沒有繁殖病毒，所以很難用目前的治療方法進行治療。一旦變活躍，將會帶來致命的威脅。
舊金山加利福尼亞大學的 Steven Yukl 博士說：“我們甚至無法將未感染細胞從感染細胞中分離出來，更不用說潛伏感染細胞了。潛伏感染細胞非常少見 -在 CD4 T 細胞中只有百萬分之一 -我們不知道如何識別它們。”為什么他們有時會變得活躍起來，這很難理解。
為了嘗試了解它們如何活動，舊金山團隊對潛伏的艾滋病病毒感染細胞進行了一系列測試。他們發現了一些病毒 RNA，顯示病毒試圖繁殖失敗。“這說明細胞并不是沒有制造病毒 RNA，而是沒有完成，”Yukl 博士說。
科學家說，如果細胞可以被迫完成轉錄過程，那么當前的治療技術將會發揮作用。“現在我們可以嘗試開發使他們完成病毒 RNA 繁殖的藥物，然后將其制成病毒蛋白質，以便身體識別并殺死感染的細胞，”Yukl 博士補充說。
該小組已經嘗試過一些治療方法，并已經成功地迫使感染的細胞完成其病毒 RNA 鏈的一部分。然而，尋找使病毒完全復制的治療仍在進行中。Yukl 博士認為，這將會引領一系列新的病毒治療方法，并進一步減少患者的病毒載量。
“了解所有這些機制的好處之一是，我們可以尋找新的藥物或組合，并測試它們如何克服這些轉錄障礙，”他說道，“它還提供了設計和評估新療法的路線圖。”
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