雖然聲波能很好地穿過地球大氣層，但一旦進入水中，它們便很難被聽到。這是因為僅有約1/1000的聲音能量成功穿過水和空氣邊界。如今，科學家研發出一種可被放置在水面上的新材料。這種材料能極大地減少能量損失，從而使聲音被傳送的效率提高160多倍。研究人員將在本月底出版的《物理評論快報》上報告這一成果。
科學家建造了大小和撲克籌碼相當的香蕉乳膠結構,該結構在一個鋁合金框架上延展并且同含有薄膜的塑料環結合在一起。研究人員之所以設計這種結構，是為了讓從該結構不同部分反射回來的聲波相互抵消,這意味著更多的能量被導向空氣—水界面,這和防反射涂層的原理相同。
科學家利用人類聽力范圍內的聲波測試了他們的發明，并且證實空氣和水之間的聲級下降了約6分貝。在沒有該結構的情形下，聲級下降了約28分貝。利用這種新材料，在船上進行的對話和在水下聽到的非常相似。但如果沒有該材料，對話在水下聽上去像是在安靜的圖書館里發出的低語聲。
如果這種材料能被批量生產出來，更加簡單和沒有那么敏感的水下耳機將被用于為開展深海科學研究或者探尋沉船而進行的陸地—海洋通信。
同時，科學家表示，該技術還可被用于超聲醫學成像，從而提高聲波進入人體的傳輸效率并且產生更加清晰的器官和組織圖像。
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