隔離式DC－DC轉換器
由于各種不同的原因，可能都需要隔離。通常可以方便地將輸入和輸出接地分開，以便使電流路徑分離，而不會相互作用。一個常見的應用是為RS485接口供電電路，用于驅動器的隔離電源軌能夠阻止在主機接地和連接設備之間的電流流動（圖4）。
圖4：隔離式RS485接口。
具有“浮動”輸出還能使負載接地點連接到任意一個DC－DC輸出終端，例如，通過將正輸出連接到地，可以將浮動12V配置為－12V。同樣，12V可以“疊加（stacked）”在另一個電壓上，比如輸入12V，以提供24伏的總電壓，這可能對小型電機驅動很有用（圖5）。
圖5：疊加一個隔離輸出到另一個電壓上。
通過變壓器的功率耦合也可以提供一定程度的抗EMI性能，特別是針對本地接地線上產生的共模噪聲。
進行隔離的一個重要原因通常是安全需要。您可能認為，如果一個DC－DC轉換器有較低的輸入和輸出電壓，安全不是問題。然而，DC－DC中的隔離層通常被用作更廣泛隔離系統的一部分，以實現整體安全額定值。一個極端的例子是醫療市場的“病人連接”應用（圖6），在這種應用中，DC－DC轉換器必須針對最高系統電壓（可能為230VAC）具備完全的醫療級額定隔離。其中的原因是，與患者相連的其他設備可能因為這種施加的危險電壓而失效。DC－DC可以使危險的電流通過“未指定的連接路徑”流回原設備，因此它必須具有高等級的隔離。
在適當的系統電壓下，能夠適合這種醫療應用規范的DC－DC轉換器應該注明具有兩個 “患者保護措施（MOPPS）”，如來自Traco Power的THM 30WI 系列。
圖6：DC－DC轉換器需要兩個 MOPPS。
許多DC－DC轉換器的宣傳資料把一個隔離額定值簡單地叫做一個電壓值，例如3kVDC，用戶應特別小心，因為這只是工廠的“測試”電壓，雖然這是一個衡量隔離堅固性的指標，除非特定的安全機構將其隔離等級限定為“基本”、“加強”或醫療“保護措施”等級別，否則不應將DC－DC轉換器用于安全隔離系統。即使引用了“EN60950加強型”等標準，也必須指定系統電壓，30VAC系統電壓時的加強型如果用在230VAC系統中作為安全屏障將毫無價值。
隔離式DC－DC轉換器有多種形式，最簡單的低功率型通常沒有調節，只是“比例式”轉換器，即輸出隨輸入成比例變化。這些部件成本低，可用于為接口或模擬電路提供“點（spot）”電壓。不過，由于它們的空載輸出電壓可能遠高于額定值，因此通常具有最低負載要求。這些部件在額定負載下效率很高，但在輕載時效率要低很多，甚至可能低于50％。經過精心設計，這些類型DC－DC轉換器可以提供高性能和良好的機構額定隔離值，如Murata 公司的2W表面貼裝NXJ2系列。
具有主動調節功能的DC－DC轉換器可以承受輸入和負載的變化，同時保持嚴格的輸出電壓調節。2：1的輸入變化曾經是一個標準，如18－36V，但現在的元器件可用于更廣泛的5：1輸入，甚至更大，如來自BEL Power的CM1901－9RG，該產品適用于具有極端輸入下降和浪涌的電源軌應用。
DC－DC轉換器指標
在選擇直流－直流轉換器時，通常首先要考慮環境因素：是否需要隔離？如果需要，安全機構的級別是什么？最高環境溫度是多少？是否有氣流？不同的工作溫度下通常會降低輸出額定值，10W轉換器如果沒有明顯的氣流，在最高溫度85℃時輸出可能只有3W。
效率始終是一個關鍵指標要求，并與工作溫度有關。效率會隨著負載而變化，這一點也很重要，因為大多數用戶都是在低于100％額定值的情況下運行，此時效率可能要低得多。
EMI的影響會隨DC－DC轉換器類型的不同而變化。AC－DC轉換器沒有法定的電磁輻射水平限制，可以采用附加的外部濾波器。而DC－DC轉換器則不同，如果一個小體積的低成本轉換器卻需要大的昂貴濾波器來把噪聲降低到可接受水平，可能就沒有什么大的吸引力了。
現在，也許您會考慮實際的輸入和輸出電壓、電流，但一定不要忘記保護功能。從長遠來看，通過貿澤電子等優質供應商提供的高可靠性轉換器更可以更加節省成本。