據國外媒體報道，當一個男人抱怨感冒或流感的痛苦時，如果還用“男流感”（man flu）來嘲諷他可能有些不大公平。這個新詞匯常常用來形容男性會夸大感冒病情，或者將普通感冒夸張為患了流感。不過，一篇新發表的綜述顯示，男性在感染呼吸道病毒時確實會表現出比女性更嚴重的癥狀。
這篇綜述發表在12月11日的《英國醫學雜志》（The BMJ）圣誕節特輯上。相比該雜志平時發表的學術論文，圣誕節特輯的內容顯得輕松愉快得多。
綜述作者、加拿大紐芬蘭紀念大學的臨床助理教授凱爾·蘇（Kyle Sue）表示，盡管“男流感”這個詞的使用頻率很高（特別是在英國），但直到目前都還沒有學術綜述對這個詞是否合理和準確進行分析。
通過對學術文獻的搜索，凱爾·蘇發現男性在應對導致流感或普通感冒的病毒時，表現出來的免疫反應可能更弱于女性，因此男性可能會面臨更加嚴重的癥狀，甚至會有死亡的風險。
科學家發現男性在應對導致流感或普通感冒的病毒時，表現出來的免疫反應可能更弱于女性，因此男性可能會面臨更加嚴重的癥狀，甚至會有死亡的風險。
舉例來說，2008年的一項研究發現，女性對流感疫苗有著比男性更強的免疫反應，即她們能產生更高的抗體水平，以對抗疫苗中的病毒株。香港和美國的研究者也發現，與女性相比，男性因流感入院甚至死亡的風險要高得多。
“‘男流感’的概念，如普遍定義的那樣，其實很可能是不公平的，”凱爾·蘇在論文中寫道，“男性可能并沒有在夸大癥狀，而是確實對呼吸道病毒的免疫力較弱，從而引起比女性更高的發病率和死亡率。”
男性對呼吸道病毒的免疫力較弱的原因我們還不得而知，但科學家推測這可能與荷爾蒙有關。尤其是“女性荷爾蒙”——雌激素——可能提供了某種抵抗病毒的作用。
舉例來說，在2016年的一項研究中，科學家在實驗室培養皿中把男性和女性的鼻粘膜細胞暴露在雌激素下，然后用流感病毒感染這些細胞。結果發現，雌激素能降低女性捐獻者細胞的流感病毒水平，男性捐獻者的細胞則沒有病毒減少的跡象。
此外，還有研究顯示“男性荷爾蒙”——睪酮——可能會削弱身體對流感病毒的免疫反應。不過，該領域還需要更多的研究，部分是因為有些研究并沒有考慮到吸煙和預防措施等因素，而這些都會影響一個人的整體健康，以及他們對抗感冒和流感病毒的能力。目前這篇綜述并沒有包括那些沒有按性別區分結果的呼吸道病毒研究。
凱文·蘇表示，一些研究者已經提出，男性對特定病毒明顯較弱的免疫反應有某種演化上的解釋。對我們的祖先來說，睪酮帶來的好處（比如增加肌肉和骨骼重量）可能要超過其對免疫力的潛在抑制作用。當然，這一假說還需要更多的研究加以驗證。
凱爾·蘇還指出，當患上流感時，男性似乎可以從極度的能量節省中獲得好處。“躺在沙發上，不起床，或者在日常生活上要接受幫助等行為，或許是演化上用來防御掠食者的手段，”凱文·蘇在結論中開玩笑地寫道，“或許現在是時候給男性一些友好的空間了，裝上大屏幕電視，擺上斜靠椅，讓男人處于安全和舒適的環境中，盡快地從‘男流感’的衰弱癥狀中恢復過來。”
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