由于太陽光線中含有大量對有色物體有害的紫外光，其波長約290-460納米，這些有害的紫外光通過化學上的氧化還原作用，使顏色分子最后分解褪色。
紫外線吸收劑是一種光穩定劑，能吸收陽光及熒光光源中的紫外線部分，而本身又不發生變化。通常用于聚合物（塑料等），涂料（汽車噴漆，建筑物涂飾），印刷油墨，染色/印花紡織品的后處理，防曬化妝品。
紫外線吸收劑應該具備以下條件
① 可強烈地吸收紫外線（尤其是波長為290-400nm）；
② 熱穩定性好，即使在加工中也不會因熱而變化，熱揮發性小；
③ 化學穩定性好，不與制品中材料組分發生不利反應；
④ 混溶性好，可均勻地分散在材料中，不噴霜，不滲出；
⑤ 吸收劑本身的光化學穩定性好，不分解，不變色；
⑥ 無色、無毒、無臭；
⑦ 耐浸洗；
⑧ 價廉、易得，；
⑨ 不溶，或難溶于水。
紫外線吸收劑按化學結構可分為以下幾類：水楊酸酯類、苯酮類、苯并三唑類、取代丙烯腈類、三嗪類和受阻胺類。