2020年12月29日，科技部公布了國家野外科學觀測研究站擇優建設名單，其中依托中國科學院南海海洋研究所（以下簡稱南海海洋所）建設的西沙海洋環境觀測研究站（以下簡稱西沙站）榜上有名。至此，包括廣東大亞灣海洋生態系統國家野外科學觀測研究站、海南三亞海洋生態系統國家野外科學觀測研究站在內，南海海洋所共有3個野外臺站納入國家野外站序列，科技支撐條件進一步夯實。
據了解，西沙站位于海南省三沙市永興島，于2007年籌建，2009年正式建成，先后建成并運行了9種共30多套觀測單元，是一個集水文、氣象、環境、海洋地質與地球物理等學科于一體，并可同時研究水圈、生物圈、巖石圈和大氣圈及其相互作用的多學科綜合觀測研究站，也是中國大陸地區唯一一個水深超過1000米的深海海洋環境長期觀測研究站。
西沙站積極響應國家建設海洋強國重大戰略需求，聚焦熱帶海洋研究熱點與前沿科學問題，針對南海西邊界流特征，西沙海域海洋水文氣象變化規律和相互作用機制，以及西邊界流對西沙生物資源形成與生態環境的影響等問題開展長期監測與研究，在海洋傳感器技術及其監測應用、海洋遙感信息分析與應用、多源海洋監測信息資料同化與集成分析等關鍵技術方面取得重要的科技創新和系統集成的突破。
國家野外科學觀測研究站是重要的國家科技創新基地之一，是國家科技創新體系的重要組成部分。南海海洋所一直高度重視野外臺站的建設工作，不斷強化野外臺站各項建設投入，為海洋科學與技術研究提供了大量第一手數據和資料，有力保障了原始創新能力的提升，在人才培養、科技創新等方面取得顯著成績。