①遲緩期：為細菌進入新環境的適應階段，約1～4h。此期細菌體積增大，代謝活躍，但不分裂，主要是合成各種酶、輔酶和代謝產物，為今后的增殖準備必要的條件；
②對數期：細菌培養至8～18h，則以幾何級數恒定快速增殖，在曲線圖上，活菌數的對數直線上升至頂峰。此期細菌的大小、形態、染色性、生理活性等都較典型，對抗生素等外界環境的作用也較為敏感，細菌的鑒定等選用此期為佳；
③穩定期：由于培養基中營養物質的消耗，毒性代謝產物積聚，pH下降，使細菌的繁殖速度漸趨減慢，死亡數逐步上升，此時，細菌繁殖數與死亡數趨于平衡。此期細菌形態和生理特性發生變異，如革蘭陽性菌可能被染成陰性菌；同時細菌產生和積累代謝產物，如外毒素、抗生素等；芽胞也多在此期形成；
④衰亡期：細菌繁殖速度減慢或停止，死菌數迅速超過活菌數。此期細菌形態顯著改變，菌體變長、腫脹或扭曲，出現畸形或衰退型等多形態，有的菌體自溶，難以辯認，代謝活動停滯。