Photosynthesis=Photon(光)+Synthesis(合)，光合作用可分為光反應和暗反應。
光反應：發生葉綠體的類囊體膜上，以光能捕獲傳遞轉化為基礎的光能利用，氧氣釋放和電子傳遞。
暗反應：發生在葉綠體基質內，以CO2吸收同化合成為基礎的酶促反應，羧化，還原，再生。
兩個反應的對應特點：
光反應：反應相對快，光子轉化成電子實現太陽能的初級利用。涉及到光能轉換效率，激發能耗散途徑，電子傳遞速率，NADPH和ATP合成。
暗反應：反應相對慢，吸收CO2，通過酶促反應利用光反應產生的還原劑，合成糖類，淀粉，實現活躍化學能到穩定化學能的轉化。涉及氣孔導度，葉肉導度，蒸騰速率，羧化效率。