人類的ABO 血型系統是最先發現的血型系統，因為具有規律的血型抗體，因此是最重要的血型系統，分為A、B、O 及AB型。其中，O型血人的紅細胞上缺乏A、B抗原，因此這種紅細胞可以輸給A型、B型和AB型人。
所以當受血者ABO 血型鑒定困難時，可輸配血相合的O 型洗滌紅細胞；再就是在搶救生命的緊急關頭，同型血不足或缺乏時，亦可輸少量O 型血以解燃眉之急。但是O型血漿中含有抗A、抗B抗體，它能致敏或凝集A型、B型、AB型紅細胞，使之壽命縮短或立即破壞，屬于輸血禁忌 。所以，曾把O 型全血稱為“危險的萬能血”。
有人把“危險”二字忽略了，把O型血稱為“萬能血”這是錯誤的。在小量異型輸血時，如給A型人輸入1單位O型全血，其O型血漿中的抗A、抗B，因被受血者的血漿稀釋，使受血者紅細胞致敏較輕，引起的受血者紅細胞縮短現象，不為人們所發覺。
隨著異型輸血量的增加，這種輸血禁忌現象逐漸加重，嚴重時由于受血者的紅細胞遭到破壞而導致溶血性輸血反應 。因此，在醫療條件較好的地方，應大力推廣成分輸血，不應再采用異型輸血。當然把O 型全血看作萬能血的觀點更應該糾正。