人體血液是通過心臟和動脈、靜脈以及遍布全身的毛細血管進行循環的。人們在醫院中進行抽血化驗主要有兩種方式，即靜脈血和末梢血。
靜脈血一般采用肘靜脈(俗稱：胳膊血)，用注射器穿刺抽血，抽血量根據化驗項目不同及項目多少不同，抽血幾毫升至幾十毫升不等，一般常用于血糖、血脂、肝腎功能、免疫球蛋白、甲狀腺功能等生物化學及免疫學實驗和絕大多數特殊實驗。
耳垂血和指血統稱為末梢血，常自耳垂部或指尖取血，采血量較少，多在0．1毫升左右，常用于血常規檢查、血型、快速血糖等簡單快速的實驗，但現在有許多醫療單位血常規檢驗也用靜脈血來做，可獲得更準確穩定的結果。
動脈血因攜帶氧氣，為人體新陳代謝提供能量，通常用于做血液氣體分析。