色差指的就是人眼觀察到物體顏色上的差異，它可以是色相差，諸如紅、黃、綠；也可以是明暗差，如深藍、淺藍。傳統的色差分辨方法，就是觀察者的主觀評價。不過由于不同觀察者的辨色差異，就很難統一人們對顏色的認知，為了準確的評價產品顏色，就可以通過色差儀來進行測量。
色差儀可以分為桌面式、便攜式分光測色儀以及小型便攜式色差儀，不同類型色差儀的適用范圍以及測量顏色精度上是有區別的。通常桌面式的分光測色儀測量精度會更好，主要用應用于實驗室以及各類科研單位；便攜式分光測色儀可以實現待測物表面不均勻的檢測，如粒狀物、織物、木材、石材、磚塊等；而小型便攜式色差儀就是適用于施工現場的快速檢測儀器。因此，便攜式色差儀的應用也較為廣泛，適用于測量各領域的反射色和色差。