根據其工作原理,光開關可分為機械式和非機械式兩大類。機械式光開關靠光纖或光學元件移動使光路發生改變,目前市場上的光開關一般為機械式,其優點是插入損耗低,一般小于1.5dB;隔離度高,一般大于45dB,不受偏振和波長的影響。非機械式光開關則依靠電光效應、磁光效應、聲光效應以及熱光效應來改變波導折射率,使光路發生改變,這也是一項新技術,這類開關的優點是:開關時間短,體積小,便于光集成或光電集成;不足之處是插入損耗大,隔離度低。