熱敏電阻器種類繁多，一般按阻值 溫度系數可分為負 電阻溫度系數（以下簡稱負溫系數）和正電阻溫度系數（以下簡稱正溫系數）熱敏電阻器；按其阻值隨溫度變化的大小可分為緩變和突變型；按其受熱方式可分為直熱式和旁熱式；按其 工作溫度范圍可分為常溫、高溫和 超低溫熱敏電阻器；按其結構分類有棒狀、圓片、方片、 墊圈狀、球狀、線管狀、薄膜以及厚膜等熱敏電阻器。
熱敏電阻器的主要特點是對溫度靈敏度高，熱惰性小，壽命長，體積小，結構簡單，以及可制成各種不同的外形結構。因此，隨著工農業生產以及科學技術的發展，這種元件已獲得了廣泛的應用，如溫度測量、溫度控制、溫度補償、液面測定、氣壓測定、火災報警、氣象探空、開關電路、過荷保護、脈動電壓抑制、時間延遲、穩定振幅、自動增益調整、微波和激光功率測量等等。
隨著近代軍事技術、特別是空間技術的發展，對熱敏電阻器除了要求高可靠、長壽命、超高溫和超低溫外，還需要靈敏度更高、不需致冷、性能優良的測輻射功率的熱敏器件。