停止母乳喂養后，嬰兒腸道內的菌群開始接近成年人。
針對98個瑞典嬰兒的排泄物樣本分析發現，兒童腸道微生物的發育和生育方式之間存在聯系。那些經由剖腹產出生的嬰兒，腸道菌群明顯少于順產的嬰兒。5月11日刊登于《細胞宿主與微生物》期刊上的新研究還發現，營養是嬰兒腸道微生物發育的主要驅動因素，母乳喂養還是奶瓶喂養的決定尤為重要。
“我們的發現證明，停止母乳喂養，而非引進固體食物，是驅動成人樣微生物群發展的主要因素。”該研究負責人、瑞典歌德堡大學fredrikbckhed說，“不過，生命初期改變微生物群落對青春期和成人期健康和疾病的影響尚不明確。”
人們懷疑腸道菌群是嬰兒發育所需的營養鹽和維生素的一個來源。例如，這些腸道“租客”能與標準的細胞過程相互作用，產生必需的氨基酸。研究人員表示，理解個體腸道菌群對新陳代謝、免疫，甚至行為產生的作用，是該研究的一個主要目標。
bckhed領銜的這項新研究支持了之前的研究結論：嬰兒大部分腸道細菌最初來源于母親。研究人員還發現，雖然剖腹產出生的嬰兒從母親那里接收到的微生物較少，但他們仍能通過皮膚和口腔吸收微生物。
一旦細菌進入嬰兒的腸道，菌群數量的變化就開始依賴兒童的飲食情況。研究人員認為，停止母乳喂養對微生物發育而言是一個重要時刻，原因是某些細菌類型以母乳提供的營養鹽為食。一旦不再攝入母乳，其他在成年人體內更常見的細菌便開始出現。
我們的研究強調了母乳喂養在嬰兒生命的第一年對腸道微生物群落塑造和演變所起的作用。停止母乳喂養后，兒童體內的腸道微生物增加的種類屬于梭狀芽胞桿菌，這種細菌在成年人腸道內十分普遍。相反吃母乳的嬰兒腸道內，雙歧桿菌和乳酸菌仍占主要地位。