因為原子吸收是通過空心陰極燈發射的特征譜線經過試樣原子蒸氣后,輻射強度(吸光度)的減弱來測量試樣中待測組分的含量。銳線光源是能發射出譜線半寬度很窄的發射線的光源,當同時滿足條件時才能實現峰值吸收測量。
在原子吸收分析法中,要使吸光度與原子蒸氣中待測元素的基態原子數之間的關系遵循朗伯-比耳定律,必須使發射線寬度小于吸收線寬度 。