許多不同種類的激光器和激光系統。問題在于如何針對具體應用，選擇最合適的激光技術，以提供最好的解決方案。事實上，沒有哪種激光技術可以覆蓋所有的需求，即便未來的發展也不能改變這個事實：選擇使用哪種激光器是由具體應用來決定的。這歸結于對于給定的任務，利用什么樣的激光器能得到最好的結果。如今中國的激光器市場上有固體激光器，半導體激光器和 CO2 激光器——它們都或多或少適合于不同的應用，以不同的方式滿足主要的購買標準。
CO2激光器
由于其可靠性以及耐久性，數以萬計的 CO2 激光器在全球范圍內被廣泛使用。其中絕大部分用于切割和焊接。CO2 激光器的波長為 10.6 μm，處在遠紅外波譜。它具有以下優點：功率范圍寬（10 W-20,000 W）；光束質量好（M2 從 1.1 到 5.0）；
CO2 激光增益介質是氦氣，氮氣和 CO2 的混合物。氦氣和氮氣是輔助氣體，它們輔助 CO2 分子產生激光。氣體混合物中，高壓直流或者高頻交流激勵氣體放電，導致 CO2 分子從基態躍遷到激光上能級。隨后 CO2 分子轉移到激光下能級，輻射出波長為 10.6 μm 的激光。這個過程中釋放出熱量，惰性氣體氦原子通過撞擊 CO2 分子吸熱和散熱，使得激光下能級的粒子數加速下降，提高穩定性。
固體激光器
固體激光器在 20 世紀 70 年代就較大規模地應用于工業生產，非常適用于精密機械加工。它們最早用于焊接機械表中精致的彈簧或者珠寶鉆孔。最初的設計采用圓柱或者是塊狀結構，但是熱透鏡影響比較明顯。為了提高固體激光器的輸出功率和光束質量，研究人員設計了各種增益介質的幾何形狀。其中主要的兩種方案是用光纖和碟片取代圓棒結構
光纖激光器和碟片激光器都采用半導體激光器作為泵浦源，都可以產生數萬瓦的激光功率和優異的光束質量。在工業激光材料加工中扮演著越來越重要的角色。由于碟片激光器的特殊結構設計，更高功率密度的短與超短脈沖激光器也在精細激光加工應用領域發揮著重要的作用。
直接半導體激光器
半導體激光器是非常緊湊以及光束質量穩定的光源。半導體既是增益介質也是諧振腔。半導體激光器沒有任何可以移動的部分，因此很難出現偏差。它的光電轉換效率高達 65%，遠高于其他的光源。另外一個優點是電流和功率有著直接的關系。即使電流閾值很低時，設備也可以發出激光。半導體激光能夠快速地產生脈沖，產生太赫茲甚至更高的光信號。這使得半導體激光器在信息技術的應用中很受歡迎。
隨著半導體激光功率擴展方法的不斷出現，半導體激光器作為固體激光器的泵浦源以及直接應用于材料加工正變得越來越重要。