美國航天局(NASA)的宇宙飛船獲得的新證據證實了長期以來的一項假說，即水星極地地區存在大量水冰。
這一發現將幫助科學家們了解水星，并且有可能揭示地球的起源。刊登在美國《科學》周刊上的有關這項發現的三篇文章說，NASA的“信使”號探測器環繞這顆炎熱、多巖石的行星運行了一年半，發現了與純水冰相符的氫元素。
盡管水星是距離太陽最近的行星，不太可能存在冰，但證據表明，這顆小小的行星兩極存在能夠蘊藏水冰的地區。由于水星的軸并不傾斜，極地地區從來見不到陽光。
“信使”號項目主要研究人員肖恩·所羅門說：“從宇宙飛船上看到的永久背陰地區已經有幾億年、甚至幾十億年不見陽光了。這些永久背陰地區是非常寒冷的。”所羅門說，這些永久背陰地區的溫度維持在零下180攝氏度左右。
導致水冰存在的另一因素是探測器在某些地區發現的奇怪的黑色物質。這種物質在水冰表面形成幾厘米厚的隔絕層。這種物質可能來自撞擊水星表面的物體，可能含有易揮發的有機化合物。
其中一篇論文的作者、美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的戴維·佩奇說，這層物質引出了更多疑問。“這種物質經歷了怎樣的化學反應?水星表面或內部是否有一些地區既存在液態水也存在有機化合物?我們唯有繼續探索水星才有望在這些問題上取得進展。”
這些發現可能有助于科學家們了解地球是如何形成的，以及水和有機物質源自哪里。所羅門說：“水星是易揮發物質被送到太陽系最深處這段歷史的有趣的驗證板。它與地球上的水從何而來、什么時候獲得的以及還有其他什么易揮發成分最終來到我們這顆行星這些問題高度相關。”
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