痰液一般性狀檢查有助于呼吸系統疾病的初步分類診斷。
黃色膿樣痰：見于化膿性支氣管炎。金黃色葡萄球菌肺炎、支氣管擴張、肺膿腫等。
綠色膿樣痰：見于銅綠假單胞菌(綠膿桿菌)感染。
紅色或暗紅色血性疾：見于肺癌、肺結核、支氣管擴張等。
鐵銹紅色血性痰：見于大葉性肺炎、肺梗死等。
粉紅色泡沫樣血性痰：見于心力衰竭伴肺水腫。
爛桃樣痰：見于肺吸蟲病。
灰黑色痰：見于長期吸煙、大量吸入煤炭粉塵。
晚期肺癌、肺膿腫、支氣管擴張時，痰液還有惡臭的味道。
痰液的量和病情、病種有關，通常急性呼吸系統感染病人的痰液量較慢性感染者少，細菌性感染病人的疾液量較病毒性感染者多，慢性支氣管炎、支氣管擴張。肺結核、肺水腫病人的疾液量明顯增加。