紋石蠶(Hуdropsуche sp.)、扁蜉(Heptagenia)和蜻蜓 (Anax junius)的稚蟲以及田螺(Compeloma decisum)、肘狀針桿藻 (Synedra ulna)、簇生竹枝藻(Drapar naldia glomerata)等, 只能在溶解氧很高、未受污染的水體中大量繁殖。
利用指示生物可以對水體污染程度作出綜合判斷，而且還可以利用某些生物的行為變化和生理指標等對水體污染進行定性分析。
如牡蠣(Ostrea)肉體顏色的改變可以反映海水中銅離子的污染，白鰱、鯉魚、團頭魴的腦膽堿酯酶活力的變化可以反映有機磷農藥的污染。