降低：見于缺鐵性貧血。缺鐵性貧血時骨髓細胞外鐵明顯降低，甚至消失，鐵粒幼細胞降低。經鐵劑治療后，細胞外鐵增多。鐵粒染色可作為診斷缺鐵性貧血及指導鐵劑治療的一個方法。
升高：見于鐵粒幼細胞貧血、骨髓增生異常綜合征(鐵粒幼細胞難治性貧血)等。另外，也見于溶血性貧血、營養性巨幼細胞貧血、再生障礙性貧血和白血病、感染、肝硬化、慢性腎炎、尿毒癥、多次輸血、血色病等，細胞外鐵也可增加。
