轉基因動物是指經人的有意干涉，通過實驗手段，將外源基因導入動物細胞中，穩定地整合到動物基因組中，并能遺傳給子代的動物。Palmiter等（1982）將含有小鼠金屬巰蛋白基因啟動子的DNA片斷與大鼠生長激素基因融合，用微注射的方法導入小鼠受精卵，移植給受體，產下了21 只仔鼠，6 只比同窩仔鼠生長快，10周齡時體重比同窩正常鼠大1 倍，成功地獲得了超級小鼠。這一結果引起世界轟動，轉基因動物的內在潛力由此而得以證實。隨后世界各國普遍開展了轉基因動物的研究，目前已有轉基因小鼠、豬、牛、魚、雞等多種轉基因動物問世[1]。轉基因動物的主要技術步驟包括目的基因的分離與克隆；表達載體的構建；受體細胞的獲得；基因導入；受體動物的選擇及轉基因胚胎的移植；轉基因整合表達的檢測；轉基因動物的性能觀測及轉基因表達產物的分離與純化；轉基因動物的遺傳性能研究以及性能選育；組建轉基因動物新類群
等。轉基因動物最為誘人的前景是利用它生產人類所需要的生物活性產品或藥物。目前世界上有很多公司正在致力于這方面的研究。而轉基因家畜研究最為活躍的領域就是利用它們生產新的動物產品。通常把目的基因在血液循環系統或乳腺中表達的轉基因動物稱為動物生物反應器，把家畜作為一種生物反映器，生產人類所需的藥用蛋白，包括治療用藥物、激素和抗體等。