人體的消化功能依靠胃腸運動的機械性消化和消化酶作用的化學性消化來完成。消化液中含有大量消化酶，可促進食物中糖、脂肪、蛋白質的水解。由大分子物質變為小分子物質，以便被人體吸收利用。葡萄糖、甘油、甘油-酯、氨基酸等都是可溶解的小分子物質，可被小腸吸收。臨床中，消化酶不足引起廣泛的消化不良癥候群，如胃腸脹氣、胃飽脹、惡心、腹痛 、腹瀉、厭食等癥狀，影響營養物質的消化和吸收，造成低蛋白血癥、脂肪性腹瀉、脂溶性維生素缺乏、內分泌紊亂等。致消化酶缺乏的主要病因常見于：慢性胰腺炎，膽石癥，肝硬化，肝功能減退，胰腺癌，慢性胃腸疾病，胰腺切除術后，胃、膽切除術后，放療或化療副反應，老年性消化機能減退，長期飲酒。消化不良的癥狀形成的機制非常復雜，而消化酶分泌不足或功能下降是消化不良癥狀產生的重要原因。