效應T細胞是T細胞接受抗原刺激后，經過增殖，分化形成的細胞；效應T細胞描述了一組細胞，該細胞包括主動響應刺激（例如Co-stimulation）的幾種T細胞類型，包括調節性T細胞、輔助T細胞、細胞毒性T細胞，效應T細胞具有釋放淋巴因子的功能，在此過程中，有一小部分T細胞成為記憶T細胞。這個階段稱做感應階段。效應T細胞與靶細胞接觸而激發顆粒胞吐，所釋放的穿孔素通過聚合作用而在靶細胞表面形成小孔，從而介導殺傷作用，其靶細胞死亡過程類似于細胞凋亡。同時，效應T細胞還能釋放出免疫活性物質--淋巴因子，如白細胞介素，干擾素等。