人體內膽固醇來源有兩種途徑，即體內合成和從食物中吸收，主要是體內合成。肝臟是體內合成、貯存和供給膽固醇的主要器官。膽固醇在血清中分為兩部分，即與脂肪酸結合的膽固醇酯（ChE）和游離的膽固醇（Ch），其中與脂肪酸結合的約占總膽固醇的2/3。膽固醇是脂類化合物的一種，有多種重要的生理功能，是合成腎上腺皮質激素、性激素、維生素D3、膽汁酸和構成細胞膜的重要成分，它們對人體生長發育以及新陳代謝有重要作用。但血液中膽固醇濃度過高，可造成血管內沉積而損害心、腦血管，形成動脈粥樣硬化，引起心腦血管疾病。肝臟是參加膽固醇合成、分解的主要調節器官，故膽固醇測定也反映肝臟類脂質代謝的功能。