磁共振像影術是由勞德伯（ Paul Lauterbur ，美國伊利諾州立大學化學教授）及曼斯菲（ Peter Mansfield ，英國諾丁漢大學物理教授）, 并于2003年獲得的諾貝爾生理暨醫學獎. MRI 是 1970 年代勞德伯教授無意中發明而進一步研究出來的。當時他在紐約州立大學 Stony Brook 校區化學系當助理教授，因研究經費不足，所使用的儀器是另一位教授送給他的舊核磁共振儀，磁場不均勻，常常一個信號分裂成二個，他想盡辦法要使磁場變成均勻一致，卻無計可施。后來曼斯菲利用勞德伯的研究成果，運用數學及電腦的分析，并開發出「回波平面影像術」（ echo-planar imaging ），這些改進使 MRI 能在短時間內提供出清晰的人體器官影像， 1980 年代才被醫學界應用來做診斷及研究工具。
