葡萄球菌的代表種有金黃色葡萄球菌（S-taphylococcusaureus）（黃色）、白色葡萄球菌（S．albus）（白色）、檸檬色葡萄球菌（S．citreus）（橙色）等。S．aureus是各種膿瘍（abscess）的病原菌，S．albus和S．citreus在人的健康體表上為半腐物營養型。由于在普通肉汁培養基中能很好地發育，所以培養比較簡單，但剛從動物體上分離的，對各種氨基酸和生長因子的要求較高，特別是對煙酸、硫胺素的要求更為明顯。在自然界已發現許多介于S．aureus與S．albus中間型的種類。
該細菌是抗菌物質中毒和一般營養不良時成為次級的微生物區系的主要細菌。因乳制品和肉類的腐敗而出現的中毒，認為多由此類細菌引起，原因是葡萄球菌在增殖過程中可產生腸毒素（enterotoxin）。這種毒素的生物活性在于能刺激嘔吐中樞產生催吐作用。然而與人皮膚膿瘍類似的種類不易在動物體上發生，只有極少數的可在類人猿和兔發生類似的癥狀。